Quizás una de las mejores razones para regresar a la Luna será la bendición de la astronomía. Es lo mejor de ambos mundos. No es sorprendente, entonces, que los ingenieros estén trabajando en planes para observatorios lunares. Cuando la próxima ola de astronautas regrese a la Luna, traerán sus ‘ámbitos.
La NASA seleccionó recientemente una serie de 19 propuestas para observatorios lunares, incluida una sugerida por un equipo del MIT. Este observatorio ayudaría a los astrónomos a estudiar la "Edad Oscura" del Universo, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias, e incluso la materia oscura.
Durante los primeros mil millones de años después del Big Bang, no hubo estrellas ni galaxias, solo gas caliente opaco. Cuando finalmente se pudieron formar las primeras estrellas, su radiación ayudó a ionizar este gas y hacerlo transparente. Finalmente podías ver en el Universo. También fue en este momento que la misteriosa materia oscura se formó a partir de la sopa de partículas elementales, que sirve como una estructura gravitacional para que la materia se agrupe.
La propuesta del MIT se llama Matriz Lunar de Radio Cosmología, y está encabezada por Jacqueline Hewitt, profesora de física y directora del Instituto Kavli de Astrofísica y Ciencia Espacial del MIT.
Consistiría en cientos de módulos de telescopio distribuidos en un área de 2 km cuadrados diseñados para captar emisiones de radio de muy baja frecuencia. Los vehículos automatizados se arrastrarían por la superficie lunar desplegando los telescopios.
El tiempo de la Edad Media es imposible de ver desde la Tierra debido a la interferencia de nuestra alta atmósfera, así como a las emisiones de radio de fondo procedentes de todas las direcciones. Pero el otro lado de la Luna está protegido del bombardeo de radio de la Tierra. Allí tendría una vista clara y tranquila del Universo más distante.
Hay otra ventaja con la construcción de un radiotelescopio de onda larga en la superficie complicada de la Luna; Es mucho más fácil que construir un espejo frágil para un telescopio óptico. Las ondas de radio de baja longitud de onda no requieren un alto grado de precisión, por lo que será una buena prueba para trabajar en la superficie de la Luna. Incluso si algunos de los módulos individuales no funcionan o están obstruidos con polvo lunar, el observatorio completo aún podrá recopilar datos.
El telescopio también se usaría para estudiar las eyecciones de masa coronal provenientes del Sol y medir con precisión el clima espacial que pasa a través del sistema Tierra-Luna. Esto es lo que los astronautas usarán para verificar su clima local.
El MIT trabajará en un estudio de un año para desarrollar un plan adicional para la matriz. Si realmente se elige para el desarrollo en el futuro, la construcción comenzaría después de 2025 a un costo de más de $ 1 mil millones.
Fuente original: Comunicado de prensa del MIT
