Se sabe que muchas galaxias espirales albergan bares. Pero al igual que estudios recientes han identificado al alcohol como una de las drogas más riesgosas, un nuevo estudio que utiliza los resultados del proyecto Galaxy Zoo 2 ha indicado que las barras galácticas también pueden estar asociadas con galaxias muertas.
El proyecto Galaxy Zoo 2 es la continuación del Galaxy Zoo original. Mientras que el proyecto original pedía a los participantes que clasificaran las galaxias en Clasificaciones de Hubble, la continuación agrega la capa adicional de incitar a los usuarios a proporcionar una clasificación adicional que incluya si el cuarto de millón de galaxias mostró o no la presencia de una barra. Si bien depender solo de voluntarios entrenados rápidamente puede parecer una aventura arriesgada, el porcentaje de galaxias reportadas con barras (alrededor del 30%) estaba en buen acuerdo con estudios previos que utilizan métodos más rigurosos.
El nuevo estudio, dirigido por Karen Masters del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, analizó la presencia o la falta de barras en relación con otras variables, como "color, luminosidad y estimaciones del tamaño del bulto o prominencia". . " Al mirar para ver si el porcentaje de galaxias con barras evolucionó durante los desplazamientos al rojo observados, el equipo no encontró evidencia de que esto haya cambiado en la muestra (el proyecto GZ2 contiene galaxias a un tiempo de retrospectiva de ~ 6 mil millones de años).
Al comparar la fracción con barras con el color general de la galaxia, el equipo vio fuertes tendencias. En las galaxias azules (que tienen una formación estelar más continua), solo alrededor del 20% de las galaxias contenían barras. Mientras tanto, las galaxias rojas (que contienen más estrellas más antiguas) tenían hasta un 50% de sus miembros hospedando bares. Aún más sorprendente, cuando la muestra se dividió aún más en grupos por el brillo general de la galaxia, el equipo descubrió que las galaxias rojas más tenues eran aún más propensas a albergar barras, alcanzando un pico de ~ 70%.
Antes de considerar las posibles implicaciones, el equipo se detuvo para considerar si existía algún sesgo inherente en la selección basada en el color. ¿Quizás los bares se destacaron más en las galaxias rojas y la formación estelar en curso en las galaxias azules logró ocultar su presencia? El equipo hizo referencia a estudios previos que determinaron que la identificación visual de la presencia de barras no se vio obstaculizada en las longitudes de onda presentadas y solo se sumergió en el régimen ultravioleta que no se presentó. Por lo tanto, la conclusión se consideró segura.
Si bien los hallazgos no establecen una relación causal, la conexión sigue siendo evidente: si una galaxia tiene una barra, es más probable que carezca de una formación estelar continua. Este descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman las barras en primer lugar. Dadas ambas estructuras, como las barras y los brazos espirales, y la formación de estrellas están asociadas con las interacciones galácticas, la expectativa sería que deberíamos observar más barras en las galaxias en las que las interacciones han causado que se formen y desencadenan la formación de estrellas. Como tal, este estudio ayuda a restringir los modos de formación de barras. Otra conexión posible es la capacidad de las barras para ayudar en el movimiento del gas, lo que puede llevarlo y protegerlo para que no sea accesible para la formación. Como dice Masters, "aún no está claro si las barras son algún efecto secundario de un proceso externo que convierte las galaxias espirales en rojas, o si solo pueden causar esta transformación. Deberíamos estar más cerca de responder esa pregunta con más trabajo en el conjunto de datos de Galaxy Zoo ”.
