Anoche utilicé mi telescopio para recorrer las llanuras volcánicas del Mar de las Lluvias (Mare Imbrium), donde el rover Yutu y el módulo de aterrizaje se sientan bajo un sol abrasador. Eso es lo suficientemente caliente como para controlar la misión en elCentro de Mando y Control Aeroespacial de Beijingha decidido dibujar las sombras y darle una siesta al rover de las tareas científicas hasta el 23 de diciembre, cuando las cosas se enfrían un poco.
Mientras estudiaba los sutiles tonos grises de los flujos de lava de Imbrium, me preguntaba cómo se vería el cielo si pudiera ponerme un traje espacial y visitar el lugar de aterrizaje "donde los cielos no están nublados todo el día" (por citar una canción famosa). Sin atmósfera para hablar, la observación de estrellas se puede hacer tanto de día como de noche en la luna, aunque sospecho que es mejor por la noche cuando hay menos resplandor de su entorno. La noche, definida como el tiempo desde el atardecer hasta el amanecer (no hay crepúsculos aquí), dura aproximadamente 14.5 días terrestres. Los días son igualmente largos.
Desde el punto de vista de Yutu, hoy es casi el mediodía lunar (19 de diciembre) con el sol a medio camino en el cielo del sur. Si observa el mapa del cielo desde la ubicación del módulo de aterrizaje, verá algunas constelaciones familiares y un planeta muy familiar: ¡la Tierra!
Hoy la Tierra aparece como una media luna muy delgada a poca distancia a la izquierda o al este del sol. Debido a que la luna tarda tanto en girar sobre su eje como lo hace para girar alrededor de la Tierra, la misma cara de la luna siempre se enfrenta a nuestro planeta. Debido a que los dos están en sincronía, los astrónomos lo llamanrotación sincrónica.
Desde la perspectiva de alguien parado en la luna, la Tierra se detiene en un punto del cielo durante el ciclo lunar día-noche de 29.5 días. Bueno, no perfectamente quieto. Debido a que la órbita de la luna está inclinada unos 5 grados con respecto a la órbita de la Tierra y su velocidad varía a lo largo de su órbita no circular, la Tierra describe un pequeño círculo en el cielo lunar de unos 10 grados de diámetro cada cuatro semanas.
A medida que el sol se mueve lentamente hacia el oeste, nuestro planeta azul permanece casi estacionario desde la perspectiva de Yutu y se somete a todas las fases familiares en las que vemos la experiencia de la luna aquí en la Tierra: una luna creciente para comenzar, seguida de un primer cuarto de la Tierra, la Tierra completa al final cuarto y finalmente, Nueva Tierra. Me gusta el anillo de ese último.
Yutu y el módulo de aterrizaje verán que el sol se desplaza hacia el oeste mientras la Tierra se mueve hacia el este, se eleva más alto en el cielo lunar y aumenta las libras en fases. Hoy la Tierra se desliza a través de la frontera de Sagitario hacia Capricornio. El siguiente Tierra llena sucede en la víspera de Año Nuevo cuando el sol está directamente enfrente de la Tierra en el cielo lunar.
La Tierra llena siempre ocurre alrededor de la medianoche local o aproximadamente una semana antes del amanecer durante el largo día lunar. En la luna, el sol sale durante unas dos semanas y luego desaparece por debajo del horizonte durante otras dos semanas antes de volver a salir. En tiempo de la Tierra Completa, el sol permanece oculto alrededor de la parte posterior lunar. Cuando las noches son más oscuras, la brillante bola de la Tierra extiende un bienvenido resplandor azul sobre el paisaje desolado.
Las cosas realmente se ponen interesantes durante los eclipses lunares cuando la luna se mueve detrás de la Tierra hacia la sombra del planeta. La próxima será el 15 de abril de 2014. Aquí en el suelo veremos la luna gradualmente mordisqueada por la sombra de la Tierra hasta la totalidad, cuando la luz solar de todos los amaneceres y puestas de sol alrededor del borde del planeta se refracta por la atmósfera hacia la sombra. , coloreando la luna de un rojo cobrizo.
Yutu verá todo lo contrario. Mirando hacia la Tierra desde el interior de su sombra, el rover será testigo de un eclipse total de sol por parte de la Tierra. Si por algún motivo los chinos pueden fotografiar el evento, veremos fotos de la bola negra de la Tierra enmarcada en fuego rojo por la luz del atardecer y el amanecer refractada por nuestra atmósfera. Mi interpretación usando el software de mapeo del cielo solo insinúa la maravilla de la escena. Beijing Aerospace, si estás leyendo esto, haz que suceda.
La Tierra eclipsa al sol filmado por el orbitador lunar Kaguya de Japón. Realmente hay dos eclipses aquí: la Tierra eclipsada por la rama de la luna al comienzo del video seguido por el eclipse solar.
En otras dos ocasiones, nuestros emisarios robóticos han fotografiado eclipses solares de Luna. El Surveyor 3 de la NASA tomó un par de fotos crudas del eclipse del 24 de abril de 1967 desde el interior de un cráter en Mare Cognitium, el mar que se ha dado a conocer. La sonda Kaguya en órbita de Japón hizo el trabajo mucho más elocuentemente en video durante el eclipse lunar penumbral del 9 de febrero de 2009. En un eclipse penumbral (visto desde la Tierra), la luna pierde la oscura sombra interna de la Tierra llamada umbra, que pasa solo a través de la penumbra exterior, pero debido a que la Tierra es tres veces más grande que el sol (vista desde la luna), cubre fácilmente el sol. completamente en el eclipse solar total complementario.
¿Y lo mejor de ver eclipses desde la luna? ¡Cielos despejados garantizados!
