Ilustración artística de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX que se lanza sobre el cohete Falcon 9 de la compañía desde el Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Se espera que Crew Dragon se lance en su primer vuelo de demostración el 17 de enero.
(Imagen: © SpaceX)
SpaceX y la NASA han retrasado el primer vuelo de prueba de la cápsula Crew Dragon en 10 días, en parte para evitar un atasco en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La misión orbital inaugural del taxi astronauta de SpaceX, un vuelo sin tripulación a la ISS conocida como Demo-1, ahora está programada para lanzarse el 17 de enero, anunciaron funcionarios de la NASA el viernes (7 de diciembre). Eso es cuatro días después de que uno de los primos robóticos y cargadores de Crew Dragon abandone el laboratorio en órbita.
El dragón de carga llegó a la EEI el sábado (8 de diciembre), con más de 5.600 libras. (2,540 kilogramos) de suministros, experimentos científicos y otras cosas, incluidas galletas navideñas y otras delicias para la tripulación de la Expedición 57. El carguero está programado para partir el 13 de enero. [En fotos: Una mirada detrás de escena en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX]
Crew Dragon despegará sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, que anteriormente albergaba lanzamientos de transbordadores espaciales y misiones lunares Apollo.
Si todo va de acuerdo con el plan con Demo-1, Crew Dragon se atracará con la ISS, permanecerá conectado al laboratorio en órbita durante unas semanas y luego regresará a la Tierra en un chapuzón en el océano con paracaídas, como lo hacen sus primos de carga. .
Demo-1 ayudará a probar todas estas actividades antes de que Crew Dragon lleve a los astronautas en la misión Demo-2, un vuelo a la EEI que actualmente está dirigido para junio de 2019. Entre esas dos misiones, SpaceX llevará a cabo un "aborto en vuelo" sin tripulación prueba con la cápsula, demostrando su capacidad para alejar a los astronautas del peligro en caso de una anomalía de lanzamiento.
"Todavía tenemos más trabajo por hacer mientras continúa el proceso de certificación, el desarrollo del hardware y las revisiones de preparación", dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA, en un comunicado.
"Las revisiones clave de preparación junto con el análisis continuo de la NASA de las pruebas de hardware y software y los datos de certificación deben cerrarse antes del lanzamiento", agregó. "Los próximos pasos antes de las misiones de prueba son críticos, y su importancia no puede ser subestimada. No estamos guiados por las fechas, sino por los datos. En última instancia, volaremos SpaceX Demo-1 en el momento adecuado, por lo que obtenemos datos correctos para respaldar la prueba de aborto en vuelo y el próximo vuelo de prueba cuando nuestros astronautas estén a bordo ".
SpaceX tiene un contrato multimillonario de tripulación comercial con la NASA, al igual que el gigante aeroespacial Boeing. Boeing está desarrollando una cápsula llamada CST-100 Starliner, que está programada para volar su primera misión de prueba sin tripulación en la primavera de 2019.
Una vez que Crew Dragon y Starliner estén en funcionamiento, la NASA ya no dependerá por completo de los cohetes y naves espaciales rusas Soyuz para llevar a los astronautas estadounidenses hacia y desde la ISS. Esta ha sido la situación desde julio de 2011, cuando la NASA puso a tierra su flota de transbordadores espaciales.
SpaceX también tiene un contrato de carga con la NASA y ha realizado 16 misiones de reabastecimiento al laboratorio en órbita desde 2010. Northrop Grumman también realiza vuelos de carga de la EEI, utilizando cohetes Antares y cargueros Cygnus.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) ya está disponible. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
