El astrofotógrafo Chris Schur capturó esta foto del cometa 21P / Giacobini-Zinner el 7 de septiembre de 2018, cuando el objeto estaba a solo tres días del perihelio.
El cometa 21P / Giacobini-Zinner hizo su aproximación más cercana a la Tierra mientras el objeto giraba alrededor del sol en septiembre, y los astrofotógrafos de todo el mundo tomaron algunas fotos increíbles de la "bola de nieve sucia" de color verde brillante en el espacio profundo.
El cometa periódico se mueve alrededor del sol en una órbita altamente elíptica que acerca el objeto a la Tierra aproximadamente una vez cada 6.6 años. A medida que se acerca a través del sistema solar, el cometa deja un rastro de escombros. Cada octubre, la Tierra se cruza con este rastro de escombros, y esas "migas de cometas" llueven sobre el planeta. Este evento anual se conoce como la lluvia de meteoros Draconid, y este año, la lluvia de meteoros alcanzará su punto máximo durante la noche y el martes (8 y 9 de octubre).
El cometa 21P alcanzó el perihelio, o el punto en su órbita en el que está más cerca del sol, el 10 de septiembre a las 2:40 a.m.EDT (0640 GMT), solo unos minutos después de llegar a su aproximación más cercana a la Tierra. Debido a que los cometas son objetos helados, se vuelven más evidentes a medida que se acercan al sol a medida que se calientan, derritiendo el hielo y liberando polvo y gas al espacio. Si bien el Cometa 21P era más brillante que la mayoría de los cometas, era demasiado débil para detectarlo sin usar binoculares o telescopios. [Fotos increíbles: Los cometas 21P / Giacobini-Zinner y 46P / Wirtanen de 2018]
En el video de lapso de tiempo anterior, puede seguir junto con el Cometa 21P mientras atraviesa el cúmulo estelar abierto Messier 35 (también conocido como M35 o NGC 2168). Messier 35 es un grupo de estrellas ubicadas aproximadamente a 2.800 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Géminis.
Steven Bellavia, astrofotógrafo de la Sociedad de Observadores Amateur de Nueva York, capturó el video del Cometa 21P con M35 el 15 de septiembre de 2018, cinco días después de que el Cometa 21P llegó al perihelio.
En Payson, Arizona, el astrofotógrafo Chris Schur también aprovechó el fondo estrellado proporcionado por M35 cuando el cometa 21P pasó frente al cúmulo estelar. Schur capturó la foto de arriba el 15 de septiembre de 2018, a las 2:44 a.m., hora local (0844 GMT), cuando el cometa 21P estaba a unos 37 millones de millas (59 millones de kilómetros) de la Tierra.
"Una oportunidad de imagen realmente rara esta mañana", dijo Schur a Space.com en un correo electrónico. "El cometa viajó sobre el cúmulo estelar M35 de Messier y obtuvo una composición magnífica. El otro cúmulo estelar en el campo es un objeto de fondo, amarillento por su distancia de 10x más lejos".
Al día siguiente, el 16 de septiembre, el astrofotógrafo John Chumack capturó una foto del cometa que zumbaba junto a la brillante estrella Propus (también conocida como Eta Geminorum) en Géminis. También visible en esta imagen son la Nebulosa de las Medusas (IC 443), ubicada cerca de la parte inferior del marco, y la Nebulosa de la Cabeza del Mono (NGC 2174), ubicada a la derecha.
Chumack capturó esta exposición de 16 minutos usando una cámara Canon 6D DSLR con un teleobjetivo zoom de 300 milímetros. Esperaba capturar una exposición más larga, pero las nubes entraron y acortaron su sesión de imágenes, dijo Chumack a Space.com. "Pero creo que fue suficiente para completar la imagen", dijo. "Me encanta disparar con mi teleobjetivo para estas cosas de gran angular y cielo profundo".
En otra vista del cometa 21P, esta capturada por el astrofotógrafo Michał Kałużny tres semanas antes de que el objeto alcanzara el perihelio, puede ver dos colas distintas a medida que el cometa pasa a través de la constelación Camelopardalis.
La más amplia de estas dos colas consiste en polvo, mientras que la otra es "una cola de iones más débil y parcialmente superpuesta", según Sky & Telescope. Estas dos colas no siempre son tan fáciles de discernir, y a menudo aparecen como una gran mancha borrosa.
El 11 de septiembre, el cometa 21P pasó cerca del cúmulo estelar Messier 37 (también conocido como NGC 2099) en la constelación moderna de Auriga. El astrofotógrafo Alex Babiuc capturó el cometa con el cúmulo estelar en la foto de arriba combinando 30 exposiciones de 120 segundos cada una.
El cometa 21P está volviendo al sistema solar y se está volviendo cada vez más difícil de detectar. Pero si te lo pierdes, ¡no te preocupes! El cometa aún más brillante 46P / Wirtanen se dirige hacia nosotros ahora y se espera que brinde vistas espectaculares a mediados de diciembre, incluso sin la ayuda de telescopios o binoculares.
Nota del editor: Si captura una foto increíble del cometa 21P / Giacobini Zinner o 46P / Wirtanen y desea compartirla con Space.com y nuestros socios de noticias para una posible historia o galería de imágenes, comuníquese con el editor gerente Tariq Malik en spacephotos @ space .com.
