Un cohete Rocket Lab Electron despega de Nueva Zelanda el 20 de enero de 2018, en el segundo vuelo espacial del propulsor. El Electrón entregó cuatro pequeños satélites para orbitar en la misión, que se llamaba "Pruebas fijas".
(Imagen: © Rocket Lab)
Pronto será tiempo de negocios para el inicio del vuelo espacial Rocket Lab.
La compañía con sede en California planea lanzar su primera misión comercial, denominada "It's Business Time", la próxima semana. Si todo va de acuerdo al plan, un amplificador Electron de Rocket Lab con seis satélites y un demostrador de tecnología despegarán del sitio de lanzamiento de Nueva Zelanda en la noche del 10 de noviembre.
La ventana de lanzamiento dura nueve días, con oportunidades abiertas cada noche a partir de las 10 p.m. EDT a las 2 a.m. EDT (0300 a 0700 GMT; 4 p.m. a 8 p.m. hora local de Nueva Zelanda), dijeron representantes de Rocket Lab. [Cambio de la ecuación de lanzamiento: preguntas y respuestas con el CEO de Rocket Lab, Peter Beck]
La compañía hará un seguimiento de "It's Business Time" pronto, con la misión ELaNa-XIX (Lanzamiento Educativo de Nanosatélites No. 19) para la NASA en diciembre. ELaNa-XIX entregará en órbita 10 pequeños cubesats, que fueron desarrollados por varios grupos universitarios y centros de investigación de la NASA.
Los despegues consecutivos están de acuerdo con la visión a largo plazo de Rocket Lab, que implica hacer que los vuelos espaciales sean más rutinarios y accesibles a través de Electron. El cohete de 57 pies de altura (17 metros) puede elevar cargas útiles de hasta 500 libras. (227 kilogramos) por solo $ 5 millones por vuelo.
"Este año se trató de escalar nuestro equipo, instalaciones y procesos para permitir que los lanzamientos de electrones confiables y de alta frecuencia orbitan", dijo el fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado. "La capacidad de construir y probar múltiples vehículos, mientras opera campañas de lanzamiento concurrentes, posiciona fuertemente a Rocket Lab como el líder de la industria que abre el acceso al espacio para satélites pequeños".
Aunque el lanzamiento de este mes marcará el debut operacional de Electron, la misión no será el primer viaje del refuerzo al espacio. El cohete voló misiones de demostración en mayo de 2017 y enero de 2018, entregando con éxito cuatro pequeños satélites a la órbita de la Tierra en el último vuelo.
Ambas misiones anteriores también volaron desde el sitio de Nueva Zelanda, que se encuentra en la península de Mahia en la Isla Norte. Pero Rocket Lab también se lanzará desde el puerto espacial regional del Atlántico Medio de Virginia, tal vez tan pronto como el próximo año, anunció Beck el mes pasado.
Los seis satélites que se lanzaron en "It's Business Time" fueron construidos por Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies y el Programa Irvine CubeSat STEM, dijeron representantes de Rocket Lab. El demostrador de tecnología que también se lanzará es una "vela de arrastre" diseñada para combatir el creciente problema de la basura espacial al ayudar a los satélites a desorbitarse más rápidamente.
Estas cargas útiles se lanzarán inicialmente a una "órbita de estacionamiento" elíptica que las llevará tan cerca de la Tierra como 130 millas (210 kilómetros) y tan lejos como 310 millas (500 km). La "etapa de patada" de Rocket Lab luego circularizará las órbitas de las cargas útiles a 310 millas, dijeron representantes de la compañía.
Originalmente se suponía que "It's Business Time" se lanzaría en abril pasado, pero Rocket Lab retrasó el despegue varias veces para lidiar con un controlador de motor de cohete y otros problemas.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
