Los resultados ahora provienen de la primera muestra de regolito de Marte que se horneó en el horno de Phoenix. Finalmente pudieron tamizar el regolito grumoso a través de la pantalla TEGA la semana pasada. Sin embargo, la muestra estuvo esperando en la cubierta de Phoenix durante algún tiempo hasta que se pudieron realizar pruebas en la muestra; parece probable que cualquier hielo de agua se haya sublimado en la delgada atmósfera. Este primer resultado nulo de ninguna manera sugiere que el área esté desprovista de agua, Phoenix aún tiene muchos más trucos para encontrar agua bajo la manga ...
El 11 de junio, el control de la misión Phoenix dio un suspiro de alivio al encontrar una solución al problema de hacer que el regolito de Marte a través de la pantalla del horno. Durante el fin de semana pudieron llevar a cabo las primeras pruebas en la muestra y parece que todo funcionó como debería cuando la muestra se calentó a 35 ° C (95 ° F). A esta temperatura, cualquier agua en la muestra se habrá derretido. En la segunda fase de la prueba, la muestra se calentó hasta 175 ° C (350 ° F). No se detectó vapor de agua.
“No vimos agua saliendo del suelo."- William Boynton, líder del equipo TEGA, Universidad de Arizona.
Los científicos de ninguna manera están sorprendidos o desanimados por este resultado inicial. La muestra de regolito se sentó sobre la escotilla TEGA del módulo de aterrizaje durante varios días mientras los científicos intentaban encontrar una respuesta sobre por qué no habían caído partículas en el horno. Se cree que cualquier hielo de agua en la muestra se habrá vaporizado rápidamente a la luz solar y la atmósfera delgada de Marte. Como la presión atmosférica es tan baja en Marte, el hielo de agua expuesto no puede fundirse en agua líquida, se sublimará directamente al vapor de agua (evitando la fase líquida).
En los próximos días, los científicos le indicarán a Phoenix que vuelva a encender el TEGA para calentar la muestra a 1000 ° C (1800 ° F). Esto vaporizará minerales que podrían estar químicamente unidos a H2O, CO2 más o menos2 y luego use instrumentación para medir los gases ventilados. Los científicos están muy seguros de que, aunque el agua no se ha detectado directamente hoy, detectarán evidencia de su existencia en la próxima ronda de pruebas.
Mientras el drama se desarrolla en el horno del módulo de aterrizaje, Phoenix continúa su trabajo de excavación en la superficie con su brazo robótico. Acaba de expandir una trinchera (se puede ver una visualización en 3D en la parte superior de esta publicación) al vincular las dos trincheras "Dodo" y "BabyBear" en una nueva trinchera unida "Dodo-Goldilocks". Esta es la ubicación donde los científicos notaron sedimento blanco el viernes pasado, por lo que estarán interesados en saber si se trata de agua o sal.
Fuente: Space.com
