Leyenda de la imagen: el segundo vehículo de prueba orbital X-37B completa con éxito el primer vuelo aterrizando en Vandernberg AFB, California, el 16 de junio de 2012. Diseñado para ser lanzado como un satélite y aterrizar como un avión, el segundo vehículo de prueba orbital X-37B , construido por Boeing para la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, es un vehículo espacial asequible y reutilizable. Crédito: Boeing.
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El segundo de los mini transbordadores no tripulados y reutilizables X-37B de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aterrizó de forma segura el sábado 16 de junio a las 5:48 a.m., hora local del Pacífico, en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California, para concluir una prueba experimental clasificada de 469 días. vuelo en órbita terrestre.
Este fue el primer vuelo de OTV-2 y el segundo vuelo del programa de prueba de vehículos orbitales de prueba X-37B (OTV) clasificado por los militares para la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El avión espacial reutilizable está diseñado para ser lanzado como un satélite y aterrizar en una pista como un avión y un transbordador espacial de la NASA. El X-37B es una de las naves espaciales de reentrada más nuevas y avanzadas.
Aquí está el video de aterrizaje de YouTube lanzado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos:
OTV-2 se lanzó sobre un refuerzo United Launch Alliance Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, el 5 de marzo de 2011.
Aproximadamente 18 minutos después del lanzamiento, la Fuerza Aérea impuso un apagón de noticias en la misión clasificada. Los detalles sobre la carga y los experimentos cargados a bordo del avión espacial orbital de la Fuerza Aérea están envueltos detrás de un velo de seguridad militar.
No se sabe si el X-37B realizó actividades de reconocimiento durante el vuelo de prueba. Tiene la capacidad de desplegar satélites en el espacio
La Fuerza Aérea dice que el objetivo principal de la misión era verificar las capacidades de los vehículos y probar la capacidad de enviar experimentos al espacio y devolverlos de manera segura.
Leyenda de la imagen: el mini transbordador espacial OTV X-37B de la Fuerza Aérea de alto secreto está encapsulado en un carenado de carga útil de 5 metros y atornillado sobre un cohete Atlas 5 en el Pad 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, antes del lanzamiento del 5 de marzo de 2011. Esta vista cercana del cono de la nariz que sostiene el X 37-B clasificado muestra los accesorios de la línea umbilical. Crédito: Ken Kremer
La duración de la misión de más de un año superó con creces la duración de la misión de 220 días de la primera nave OTV y probó capacidades adicionales. Boeing ha construido dos vehículos OTV. La primera nave, conocida como OTV-1, fue el primer vehículo no tripulado de los Estados Unidos que regresó del espacio y aterrizó por su cuenta.
Anteriormente, los transbordadores espaciales de la NASA pilotados por astronautas eran los únicos vehículos espaciales que habían demostrado la capacidad de regresar a la Tierra y ser reutilizados.
"El vehículo fue diseñado para una misión de aproximadamente 270 días", dijo el teniente coronel Tom McIntyre, gerente del programa X-37B en un comunicado de la Fuerza Aérea. “Sabíamos por las evaluaciones posteriores al vuelo de la primera misión que OTV-1 podría haber permanecido en órbita más tiempo. Así que uno de los objetivos de esta misión era ver cuánto más podíamos impulsar la duración en órbita ".
El avión espacial OTV reutilizable de última generación de 11,000 libras fue construido por Boeing y tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de un transbordador espacial de la NASA. Originalmente fue desarrollado por la NASA, pero fue transferido a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) en 2004.
"Con el retiro de la flota de transbordadores espaciales, el programa X-37B OTV brinda una capacidad singular para el desarrollo de tecnología espacial", dijo McIntyre. "La capacidad de retorno permite a la Fuerza Aérea probar nuevas tecnologías sin el mismo compromiso de riesgo que enfrentan otros programas"
Entre las tecnologías de vanguardia probadas se encuentran la capacidad de desorbita automática, las baldosas de protección térmica y los componentes y sellos de alta temperatura.
"Los sistemas avanzados de protección térmica y de energía solar del X-37B, y las tecnologías de modelado ambiental y seguridad de rango son solo algunas de las tecnologías que se están probando", dijo McIntyre. "Cada misión nos ayuda a seguir avanzando en el estado del arte en estas áreas".
Leyenda de la imagen: Explosión del vehículo de prueba orbital X-37B (OTV) sobre un cohete Atlas V el 5 de marzo de 2011 desde el Space Launch Complex-41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Crédito: Ken Kremer
OTV-1 puede despegar en octubre de 2012 desde Cabo Cañaveral.
"Esperamos con ansias el segundo lanzamiento de OTV-1 a finales de este año y la oportunidad de demostrar que el X-37B es un vehículo espacial asequible que puede reutilizarse repetidamente", dijo Paul Rusnock, vicepresidente de sistemas espaciales gubernamentales de Boeing.
Lea mi informe previo al lanzamiento de X-37B OTV-2 y vea mi álbum de fotos de cerca de la plataforma de lanzamiento Atlas: aquí
