El cometa 21P / Giacobini-Zinner ahora es visible con binoculares y telescopios. Un cometa a simple vista aún más espectacular seguirá en diciembre.
Un cometa de color verde brillante está apareciendo en el cielo nocturno este mes. El cometa 21P / Giacobini-Zinner ahora es visible con binoculares y telescopios. Mientras tanto, un cometa aún más brillante se dirige hacia nosotros y será visible a simple vista en diciembre.
El cometa 21P / Giacobini-Zinner, o simplemente "21P", hará su aproximación más cercana a la Tierra el 10 de septiembre mientras recorre el sol. Se necesita un buen par de binoculares o un pequeño telescopio para detectar este cometa verde brillante, pero el próximo cometa, 46P / Wirtanen, será lo suficientemente brillante como para verlo a simple vista en diciembre.
Algunas veces llamadas "bolas de nieve sucias" del espacio, los cometas son cuerpos helados que se mueven alrededor del sol en una órbita altamente elíptica, dejando un rastro de polvo y gas a su paso. El cometa 21P orbita alrededor del sol una vez cada 6.6 años. Todos los años en octubre, la Tierra pasa a través del rastro de "migajas" dejadas por el cometa 21P, invitando a los observadores del cielo a la lluvia anual de meteoros Draconid. Una lluvia de meteoros relativamente modesta que ocasionalmente muestra explosiones espectaculares, se espera que la lluvia de meteoros Draconid produzca solo cinco a ocho "estrellas fugaces" por hora en 2018, dijo el experto en meteoros de la NASA Bill Cooke a Space.com. [Fotos increíbles: Los cometas 21P / Giacobini-Zinner y 46P / Wirtanen de 2018]
Antes de que nuestro planeta atraviese los escombros del cometa 21P, los observadores del cielo pueden observar el cometa mientras se acerca lentamente al sol esta semana. El cometa verde brillante "se espera que alcance una magnitud visual de 6.5 a 7", según el sitio web de observación del cielo EarthSky.org. "Eso significa que no será visible a simple vista ... pero casi".
Dependiendo de qué tan oscuro y despejado esté el cielo en su ubicación, las estrellas más débiles y otros objetos celestes que podemos ver sin la ayuda de telescopios o binoculares tienen una magnitud aparente de hasta 6 o 6.5. En áreas contaminadas de luz como la ciudad de Nueva York, por ejemplo, los observadores del cielo pueden ver estrellas de hasta 4.0 grados de magnitud. (Las magnitudes más bajas indican objetos más brillantes).
Para ver el cometa 21P en su punto más brillante, dirija su mirada hacia el este a la constelación moderna Auriga, hogar de Capella, la "Estrella de la Cabra", después de la medianoche y antes del amanecer. El cometa alcanzará oficialmente el perihelio, o su punto más cercano al sol, alrededor de las 2:40 a.m.EDT (0640 GMT) del 10 de septiembre. Todavía puede ver el cometa durante varias noches antes y después de este acercamiento, pero cuánto tiempo permanecerá a la vista depende de cuán poderoso sea su equipo de observación del cielo. Para determinar las coordenadas exactas del cometa 21P cuando se observan desde cualquier lugar u hora, consulte la calculadora de efemérides de la NASA.
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Si no tienes la oportunidad de ver el Comet 21P o no tienes acceso a los binoculares o telescopios que necesitas para verlo, no te preocupes. Otro encuentro con el cometa está a la vuelta de la esquina, y esta vez, no necesitará nada más que sus propios ojos para verlo en el cielo nocturno (siempre que tenga buena visión o lentes correctores deportivos).
El 13 de diciembre, el cometa 46P / Wirtanen hará su aproximación más cercana al sol, y será visible justo después del anochecer, según In-The-Sky.org. El cometa periódico, que orbita el sol una vez cada 5,4 años, fue descubierto en 1948. Su último acercamiento cercano a la Tierra fue en 2013, cuando estaba a 564 millones de millas (907 millones de kilómetros) de la Tierra. Si bien "no fue realmente una vista impresionante" la última vez, este año Wirtanen se acercará mucho más, dijo a Space.com Joe Rao, columnista de observación del cielo de Space.com y meteorólogo de FiOS 1 News. Cuando vuelva a pasar el 16 de diciembre, el cometa 46P estará a solo 7.3 millones de millas (11.7 millones de kilómetros) de distancia.
El cometa 46P / Wirtanen es "uno de estos pequeños cometas" y tiende a ser visible solo con un buen telescopio o un buen par de binoculares, dijo Rao. Pero este año, "va a ser mucho más brillante de lo que suele ser", agregó. "Se volverá tan brillante como la tercera magnitud, que es casi tan brillante como la estrella más débil en el Big Dipper. Entonces, si sabes dónde mirar en el cielo, será contra las constelaciones de invierno del toro Tauro, cerca del Pléyades y Hyades cúmulos estelares ".
Para rastrear el cometa 46P / Wirtanen y averiguar sus coordenadas, consulte la herramienta de efemérides de la NASA para 46P.
Nota del editor: Si captura una foto increíble del cometa 21P / Giacobini Zinner o del cometa 46P / Wirtanen y desea compartirla con Space.com y nuestros socios de noticias para una posible historia o galería de imágenes, comuníquese con el editor gerente Tariq Malik en spacephotos @ space.com.
