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¿Cómo se formó nuestra Luna? La hipótesis principal, la Teoría del Impacto Gigante, propone que en los años formativos del Sistema Solar, un protoplaneta del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra. Pronto, esta teoría será probada, quizás respondiendo a la pregunta de cómo nació nuestra Luna. Dos naves espaciales idénticas de la NASA se están preparando para ingresar a áreas en el espacio conocidas como los puntos de Lagrange donde se pueden esconder los restos de este misterioso protoplaneta. El dúo de naves espaciales, llamado Observatorio de Relaciones Terrestres Solares, o Stereo, pasará por los puntos L4 y L5 donde la gravedad del sol y la Tierra se combinan para formar pozos gravitacionales donde los asteroides y el polvo espacial tienden a acumularse.
Durante su viaje, las dos naves espaciales usarán un telescopio de amplio campo de visión para buscar asteroides que orbitan la región. Los científicos podrán identificar si un punto de luz es un asteroide porque cambiará su posición contra las estrellas en el fondo a medida que se mueve en su órbita.
La Teoría del Impacto Gigante explica muchos aspectos de la geología lunar, incluido el tamaño del núcleo de la Luna y la densidad y composición isotópica de las rocas lunares. Una modificación de la Teoría del Impacto Gigante es la "hipótesis Theia", una creación de los teóricos de Princeton Edward Belbruno y Richard Gott.
"Hace unos 4.500 millones de años, cuando los planetas todavía estaban creciendo", dijo Michael Kaiser, científico del proyecto Stereo en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, "un mundo hipotético llamado Theia pudo haber sido expulsado de L4 o L5 por la creciente gravedad de otros planetas en desarrollo. como Venus, enviándolo en un curso de colisión con la Tierra. El impacto resultante hizo volar las capas externas de Theia y la Tierra en órbita, que finalmente se fusionaron bajo su propia gravedad para formar la luna ".
El matemático del siglo XVIII Joseph-Louis Lagrange se dio cuenta de que había cinco pozos en el sistema Sol-Tierra. Las sondas gemelas se acercan a L4 y L5.
"Estos puntos pueden contener pequeños asteroides, que podrían ser restos de un planeta del tamaño de Marte que se formó hace miles de millones de años", dijo Kaiser.
La teoría explica las propiedades desconcertantes de la luna, como su relativamente pequeño núcleo de hierro. En el momento del impacto gigante, Theia y la Tierra habrían sido lo suficientemente grandes como para fundirse, permitiendo que elementos más pesados, como el hierro, se hundan en el centro para formar sus núcleos. Un impacto habría eliminado las capas externas de los dos mundos, que contienen elementos en su mayoría más ligeros como el silicio. La luna finalmente se formó a partir de este material.
La misión principal de Stereo es dar vistas tridimensionales del clima espacial observando el sol desde los dos puntos donde se encuentra la nave espacial. Las imágenes y otros datos se combinan para su estudio y análisis. El clima espacial produce perturbaciones en los campos electromagnéticos en la Tierra que pueden inducir corrientes extremas en los cables, interrumpiendo las líneas eléctricas y causando apagones generalizados. También puede afectar las comunicaciones y los sistemas de navegación. Se ha reconocido que el clima espacial ha causado problemas con las nuevas tecnologías desde la invención del telégrafo en el siglo XIX.
Fuentes: Centro de vuelo espacial Goddard, [correo electrónico protegido]
