Crédito de imagen: ESA
Mars Express tiene solo una oportunidad para hacerlo bien. Beagle 2 tiene que viajar exactamente en la trayectoria correcta para que golpee la atmósfera marciana en el ángulo correcto para que no se queme ni salte al espacio profundo. Esta trayectoria estrellaría Mars Express en el Planeta Rojo, por lo que después de soltar Beagle 2, tiene que cambiar su propia trayectoria para entrar en una órbita segura.
Cualquier aficionado al fútbol o al rugby sabe que cuando un jugador patea la pelota, ya no hay nada que pueda hacer para influir en su camino. El jugador debe confiar en su propia habilidad para que la pelota llegue a su destino previsto.
¿Qué tiene todo esto que ver con Mars Express? Dentro de tres días, el 19 de diciembre de 2003, Mars Express debe, como un experto jugador de rugby,? Pasar? Beagle 2 al siguiente jugador, Marte. El problema es que Beagle 2 no tiene propulsores a bordo, por lo que no puede influir en su propia trayectoria.
Lugar correcto en el momento correcto
Equipar el módulo de aterrizaje con cohetes lo habría hecho demasiado pesado para transportarlo en Mars Express. En cambio, los ingenieros del Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, orientarán con precisión la nave espacial Mars Express para apuntar el Beagle 2 a Marte. Todo se basa en dejar caer Beagle 2 en el lugar correcto en el momento correcto.
Curso de colisión…
Para hacer esto, Mars Express ha seguido una trayectoria que conducirá al punto de contacto de Beagle 2. Eso pone a toda la misión en peligro, porque significa que Mars Express está efectivamente en curso de colisión con el planeta.
Si no se hace nada para alterar su trayectoria, en lugar de caer en órbita, Mars Express se estrellará contra Marte el 25 de diciembre. Sin embargo, no se puede hacer nada para evitar esta catástrofe inminente hasta que se haya lanzado Beagle 2, ya que mover la nave espacial de antemano arruinaría el aterrizaje.
En la expulsión, la nave espacial simplemente suelta el módulo de aterrizaje. Beagle 2 se hará girar para mantenerlo estable y alejarse con las fuerzas más suaves; nada dramático como un "despegue" en el lanzamiento. Entonces, y solo entonces, los ingenieros pueden enviar los comandos necesarios para que Mars Express encienda su motor y altere su curso para evitar la destrucción en la superficie de Marte.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
