La misteriosa aurora de Saturno ha fascinado a los astrónomos y entusiastas del espacio desde que se observó por primera vez en 1979. La nave espacial voló a través de una región auroral activa en 2008, y los científicos dicen que hay similitudes y contrastes entre las emisiones de radio aurorales generadas en Saturno y las de la Tierra. . Además, el instrumento de espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo (VIMS) de Cassini tomó datos para crear una nueva película (arriba) que muestra la brillante aurora de Saturno durante un período de dos días. Todos estos nuevos datos están ayudando a los científicos a comprender qué impulsa algunos de los espectáculos de luces más impresionantes del sistema solar.
[/subtítulo]
"Hasta ahora, este es un evento único", dijo el Dr. Laurent Lamy en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Roma esta semana. “Mientras que la región fuente de la radioaurora de la Tierra ha sido estudiada por muchas misiones, esta es nuestra primera oportunidad de observar la región equivalente en Saturno desde adentro. A partir de este único encuentro, hemos podido crear una instantánea detallada de la actividad auroral utilizando tres de los instrumentos de Cassini. Esto nos da una visión fascinante de los procesos que generan la aurora de radio de Saturno ".
Vea una animación creada a partir del instrumento de radio en Cassini en este enlace. En el lado izquierdo están las fuentes de radio como se ve desde Cassini. El lado derecho muestra la proyección de las fuentes de radio hacia el polo sur del planeta. Crédito: NASA / JPL / Universidad de Iowa / CNES / Observatoire de Paris
Por separado, Tom Stallard, científico principal en una colaboración conjunta de magnetómetro VIMS y Cassini, presentó la película VIMS en la conferencia.
Fuente: Congreso Europeo de Ciencia Planetaria
En la película, el fenómeno de la aurora claramente varía significativamente en el transcurso de un día de Saturno, que dura alrededor de 10 horas y 47 minutos. En los lados del mediodía y la medianoche (lados izquierdo y derecho de las imágenes, respectivamente), se puede ver que la aurora se ilumina significativamente durante períodos de varias horas, lo que sugiere que el brillo está conectado con el ángulo del sol. Se puede ver que otras características giran con el planeta, reapareciendo al mismo tiempo y en el mismo lugar el segundo día, lo que sugiere que estas están directamente controladas por la orientación del campo magnético de Saturno.
"Las auroras de Saturno son muy complejas y apenas estamos comenzando a comprender todos los factores involucrados", dijo Stallard. "Este estudio proporcionará una visión más amplia de la amplia variedad de diferentes características aurorales que se pueden ver, y nos permitirá comprender mejor qué controla estos cambios en la apariencia".
Las auroras en Saturno ocurren en un proceso similar a las luces norte y sur de la Tierra. Las partículas del viento solar son canalizadas por el campo magnético de Saturno hacia los polos del planeta, donde interactúan con gas (plasma) cargado eléctricamente en la atmósfera superior y emiten luz. Sin embargo, en Saturno, las características aurorales también pueden ser causadas por ondas electromagnéticas generadas cuando las lunas del planeta se mueven a través del plasma que llena la magnetosfera de Saturno.
