Crédito de imagen: Arianespace
Después de mucha anticipación, un cohete Ariane 5 despegó anoche de Kourou, Guayana Francesa, llevando el satélite de monitoreo ambiental Envisat de la Agencia Espacial Europea a una órbita de 800 km. Una vez que alcanza su órbita final, el Envisat de 8000 kg observará el medio ambiente de la Tierra utilizando diez instrumentos que miden el estado de la tierra, el océano, la capa de hielo y la atmósfera. Este es el primer lanzamiento de un Ariane 5 desde un problema en julio pasado que colocó dos satélites en órbitas incorrectas.
El esperado lanzamiento del satélite de vigilancia ambiental Envisat de la ESA tuvo lugar en Kourou, Guayana Francesa, hoy a las 22:07:59 hrs, hora de Kourou (02:07:59 hs CET). El espectacular lanzamiento nocturno de Envisat también marcó el regreso al negocio del lanzador Ariane 5 de Europa.
El despegue fue presenciado por docenas de ingenieros, científicos y miembros del proyecto en el sitio de lanzamiento y en los centros de la ESA en toda Europa. Al levantarse en un cielo despejado, el Ariane 5 impulsó el Envisat hacia un elevado mirador a unos 800 km sobre la superficie de la Tierra.
Envisat? ¿El satélite de observación de la Tierra más ambicioso? sigue los pasos de las exitosas misiones ERS-1 y ERS-2 de la ESA lanzadas en la década de 1990. Aumentará la capacidad de Europa para participar en el estudio de la Tierra y su medio ambiente mediante el apoyo a programas de investigación críticos sobre cuestiones relacionadas con el calentamiento global y el cambio climático, además de realizar tareas cruciales como la contaminación y el monitoreo de desastres.
Después de un despegue impecable, el Ariane 5 colocó a Envisat en órbita sincrónica al sol, lo que permitió a los controladores de tierra de la ESA en el centro de operaciones espaciales en Darmstadt, Alemania, tomar el control total por primera vez del satélite más complejo jamás construido en Europa.
? Este ha sido un día particularmente emocionante para la ESA y la comunidad espacial europea en general? dijo Jos? Achache, Director de Observación de la Tierra de la ESA. ? Europa está tomando un liderazgo importante en las observaciones globales para las necesidades ambientales mundiales y Envisat tendrá un impacto significativo en el futuro de la teledetección de la Tierra?
Los diez instrumentos a bordo de Envisat, más que en cualquier otro satélite, cubren un amplio espectro de fenómenos, entregando evidencia de las interacciones entre la atmósfera, el océano, los casquetes polares, la vegetación, así como la actividad humana en la superficie de la tierra. Podremos rastrear los cambios más pequeños en la superficie de la Tierra en cualquier parte del mundo. La importancia de esta misión ha despertado un gran interés en la comunidad científica de la Tierra, tanto a nivel europeo como mundial.
Al comentar desde el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa, Jacques Louet, Gerente del Programa Envisat de la ESA, admitió que había un cierto riesgo de incluir tantos conocimientos en un solo satélite. ? Sin embargo, si queremos tener una comprensión integral, debemos seguir este camino ?, dijo.
Dado su gran tamaño, Envisat ha involucrado a casi todas las industrias espaciales de Europa en el desarrollo de numerosas tecnologías avanzadas, particularmente para la carga útil.
Se espera que Envisat se declare operativo después de unas pocas semanas, una vez que se haya verificado su carga útil y se hayan configurado los diversos enlaces de recuperación de datos. Luego comenzará la fase de puesta en servicio de seis meses de duración del satélite, asegurando que los diez instrumentos estén funcionando según lo especificado y que podamos comenzar a entregar productos validados a nuestros usuarios.
? Ahora Envisat está en órbita, la culminación de muchos años? ¿El trabajo realmente comienza y esperamos los beneficios ambientales que el satélite traerá a Europa? añadió el señor Achache.
El exitoso lanzamiento de Envisat también marcó el regreso al servicio del lanzador Ariane 5. Su etapa superior se ha sometido a más de 300 pruebas desde el verano pasado, luego del fracaso del vuelo Ariane 510 para insertar dos satélites, incluido el Artemis de la ESA, en las órbitas correctas. Sin embargo, gracias a la propulsión de iones, la misión de Artemis se está convirtiendo en una historia de éxito, ya que el satélite está llegando a una órbita geoestacionaria, y las operaciones nominales podrían comenzar este verano.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
