La luna es nuestra compañera constante y el único satélite natural consistente de la Tierra. Tiene un diámetro de aproximadamente 2,159 millas (3,475 kilómetros), lo que lo hace más grande que el planeta enano Plutón. La luna tiene un cuarto del tamaño de nuestro planeta, pero tiene una densidad menor, lo que significa que la gravedad es solo 0,17 veces más fuerte en la luna que en la superficie de la Tierra.
¿Cómo se formó la luna?
La teoría principal para la formación de la luna sugiere que surgió hace aproximadamente 4.500 millones de años, no mucho después del nacimiento del sistema solar, que ocurrió unos 95 millones de años antes. Muchas rocas espaciales enormes volaban alrededor de nuestro vecindario interplanetario local en ese momento. Alrededor de entonces, la hipótesis de los astrónomos, la Tierra primitiva fue golpeada por un cuerpo del tamaño de Marte llamado Theia. El choque habría derretido en gran medida nuestro mundo y probablemente estalló nuestra atmósfera, así como el material que formó la luna.
Algunos astrónomos han propuesto ajustes a esta hipótesis, como la posibilidad de que la proto-Tierra se convirtiera en una dona de roca fundida llamada sinesia después de que Theia vaporizara nuestro planeta. A medida que la rosquilla espacial se volvió a enfriar, el material en sus bordes exteriores se fusionó en pequeñas "lunares" y, finalmente, la luna misma. Una teoría aún más extraña sugiere que la atracción gravitacional de la Tierra le permitió robar la luna de Venus temprano.
Cualquiera sea su historia de origen, la luna ha estado con nosotros a lo largo de la historia humana, ganando nombres en idiomas antiguos. La palabra latina para nuestro satélite es Luna, de la cual se deriva la palabra inglesa "lunar". En griego, Selene es el nombre de una diosa mítica de la luna, que nos da la palabra "selenología", o el estudio de la geología de la luna.
¿A qué distancia está la luna de la Tierra?
La luna se cierne grande en el cielo, el segundo objeto más brillante después del sol. Obtiene su luz del sol, que refleja la luz de su superficie hacia la Tierra. La luna orbita a un promedio de 238,855 millas (384,400 km) de nuestro planeta, una distancia lo suficientemente cercana como para que las fuerzas gravitacionales la hayan bloqueado con fuerza en la Tierra, lo que significa que el mismo lado siempre nos enfrenta, según la NASA.
Tales interacciones de mareas también tienen consecuencias para los océanos de nuestro planeta, que son arrastrados por la gravedad de la luna para subir y bajar regularmente en secuencias que llamamos mareas. La marea alta ocurre en el lado de la Tierra más cercano a la atracción gravitacional de la luna, mientras que simultáneamente ocurre en el otro lado de nuestro planeta debido a la inercia del agua. Las mareas bajas ocurren a veces entre estos dos puntos.
La superficie de la luna
Grandes rasgos oscuros se pueden ver en la cara de la luna. Estos se conocen como "maria" o mares en latín, ya que alguna vez se creía que eran cuerpos de agua. Hoy, los investigadores saben que estas áreas fueron talladas en la corteza de la luna hace miles de millones de años cuando la lava fluyó sobre la superficie lunar.
Los cráteres también marcan la cara de la luna, el resultado de miles de millones de años de ser golpeados por varios objetos espaciales. Debido a que la luna casi no tiene atmósfera o tectónica de placas activa, la erosión no puede borrar estas cicatrices, que permanecen mucho después del evento que las formó. En el lado lejano de la luna se encuentra la cuenca del Polo Sur-Aitken, un hoyo de impacto de 1.550 millas (2.500 km) de ancho y 8 millas (13 km) de profundidad que se encuentra entre las más antiguas y profundas de las muchas imperfecciones de la luna. Los científicos todavía se están rascando la cabeza sobre cómo se formó.
La superficie lunar es aproximadamente 43% de oxígeno, 20% de silicio, 19% de magnesio, 10% de hierro, 3% de calcio, 3% de aluminio, 0.42% de cromo, 0.18% de titanio y 0.12% de manganeso, en peso.
Se cree que existen trazas de agua en regiones oscuras en sus polos, que podrían extraerse durante futuros esfuerzos de exploración.
La corteza de la luna tiene un promedio de 42 millas (70 km) de profundidad y se cree que su manto rocoso tiene un grosor de aproximadamente 825 millas (1.330 km). La luna está hecha principalmente de rocas ricas en hierro y magnesio. Su núcleo relativamente pequeño representa solo del 1% al 2% de su masa y tiene aproximadamente 420 millas (680 km) de ancho.
La atmósfera de la luna
Una atmósfera extremadamente delgada de gas cubre la luna, que consta de solo 100 moléculas por centímetro cúbico. En comparación, la atmósfera de la Tierra al nivel del mar tiene alrededor de mil millones de millones de veces más moléculas por centímetro cúbico. La masa total de todos los gases lunares es de aproximadamente 55,000 libras. (25,000 kilogramos) - aproximadamente el mismo peso que un camión volquete cargado.
Se sabe que la atmósfera de la luna contiene argón-40, helio-4, oxígeno, metano, nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, sodio, potasio, radón, polonio e incluso pequeñas cantidades de agua. Algunos de estos elementos provenían de la desgasificación a medida que la luna se enfriaba. Otros fueron entregados por cometas.
El polvo de la luna está hecho de pedazos extremadamente afilados y diminutos de vidrio volcánico que han sido arrancados del suelo lunar por micrometeoritos. La delgada atmósfera lunar significa que estos fragmentos casi nunca se erosionan, por lo que el polvo en la luna es cáustico, obstruyendo el equipo y las cremalleras que los astronautas de Apolo llevaron a la luna, además de ser probablemente tóxicos para la salud humana.
Exploración de la luna
Con la luna tan cerca, ha sido un objetivo importante de los esfuerzos de exploración humana desde el comienzo de la Era Espacial y sigue siendo el único cuerpo además de la Tierra que los humanos han pisado. El histórico programa Apollo de la NASA llevó por primera vez a los astronautas a la superficie lunar el 20 de julio de 1969, ganando la carrera espacial por los Estados Unidos.
Los instrumentos colocados en la luna durante el Apolo han proporcionado a los científicos una gran cantidad de datos, informándoles, por ejemplo, que la luna se aleja de la Tierra aproximadamente 3,8 cm (1,5 pulgadas) por año y que numerosos terremotos se originan en grietas en forma de acantilados. La superficie lunar. Los astronautas del Apolo también trajeron 842 libras. (382 kg) de rocas lunares con ellos, según la NASA, cuyas muestras aún se están estudiando y que arrojan nuevos conocimientos hasta el día de hoy.
Las sondas rusas y chinas también han aterrizado en la luna, mientras que las agencias espaciales japonesas, chinas, rusas e indias han orbitado naves espaciales a su alrededor. Recientemente, tanto India como Israel han tratado de colocar módulos de aterrizaje en la superficie de la luna, pero ambos intentos terminaron en fracaso. La NASA ha renovado su interés en la luna una vez más con su programa Artemis, que busca colocar astronautas en su superficie para 2024, y usar nuestro satélite como punto de partida para Marte.
