Glóbulo cometario CG4. Click para agrandar
Este objeto parece un cometa, pero en realidad es una región de formación estelar llamada CG4. CG4 está a unos 1.300 años luz de la Tierra; su cabeza tiene aproximadamente 1.5 años luz de ancho y su cola tiene aproximadamente 8 años luz de largo. La cabeza de la nebulosa es opaca, pero está iluminada por la luz de las estrellas recién formadas.
Una nueva imagen dramática del glóbulo cometario CG4 marca la milésima imagen publicada en la galería en línea alojada por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica.
Travis Rector y Tim Abbott tomaron la imagen similar a una flor de esta región de formación estelar en los cielos del sur de la Tierra utilizando una cámara de imágenes Mosaic de 64 megapíxeles en el telescopio Victor M. Blanco de la National Science Foundation en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo.
Los glóbulos cometarios son nubes de gas y polvo relativamente pequeñas dentro de la Vía Láctea. Este ejemplo, llamado CG4, está a unos 1.300 años luz de la Tierra. Su cabeza tiene unos 1,5 años luz de diámetro, y su cola tiene unos 8 años luz de largo. La nube polvorienta contiene suficiente material para formar varias estrellas del tamaño del Sol. CG4 se encuentra en la constelación de Puppis.
La cabeza de la nebulosa es opaca, pero brilla porque está iluminada por la luz de estrellas calientes cercanas. Su energía está destruyendo gradualmente la cabeza polvorienta del glóbulo, barriendo las pequeñas partículas que dispersan la luz de las estrellas. Este glóbulo particular muestra un tenue resplandor rojo del hidrógeno cargado eléctricamente, y parece estar a punto de devorar una galaxia espiral de borde (ESO 257-19) en la esquina superior izquierda. En realidad, esta galaxia está a más de cien millones de años luz más lejos, mucho más allá de CG4.
La imagen del telescopio de 4 metros se tomó en cuatro filtros, tres de los cuales son para luz azul, verde y de infrarrojo cercano. El cuarto está diseñado para aislar un color específico de rojo, conocido como hidrógeno-alfa, que es producido por el hidrógeno cálido.
El Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) consiste en el Observatorio Nacional Kitt Peak cerca de Tucson, AZ; Observatorio Interamericano Cerro Tololo cerca de La Serena, Chile; y, el NOAO Gemini Science Center, la ruta para que los astrónomos de EE. UU. observen con el telescopio Gemini North en Hawai y el telescopio Gemini South en Chile. NOAO es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía Inc. (AURA), en virtud de un acuerdo de cooperación con la National Science Foundation.
Fuente original: Comunicado de prensa de NOAO
