Dale a mamá la Aurora de esta noche / Mercury Transit Update

Las elecciones simples a veces pueden conducir a cambios dramáticos de eventos en nuestras vidas. Antes de pasar la noche anoche, abrí la puerta principal para una última mirada al cielo nocturno. Un arco auroral más brillante de lo normal se arqueó sobre el horizonte norte. Aunque no se había pronosticado actividad geomagnética, había algo en ese arco que insinuaba la posibilidad.

Eran las 11:30 en ese momento, y hubiera sido fácil irse a la cama, pero pensé que un viaje rápido hacia el norte para una mejor vista no podría doler. Diez minutos después el cielo explotó. El arco se subdivide en columnas individuales de luz que se extienden gradualmente hasta que alcanzan el cenit y más allá. Ondas rítmicas de luz, al igual que el ritmo regular de las olas en una playa, pulsaban hacia arriba a través de la pantalla. No puedesver un escalofrío le sube por la columna vertebral, pero si pudiera, así es como se vería.

Las auroras pueden ser causadas por enormes erupciones de partículas subatómicas de la corona del Sol llamadas CME o eyecciones de masa coronal, pero también pueden ser provocados por agujeros en el dosel magnético solar. Los agujeros coronales se muestran como regiones en blanco en las fotos del Sol tomadas con luz ultravioleta y de rayos X. Los bucles magnéticos brillantes restringen la fuga constante de electrones y protones del Sol llamada viento solar. Pero los agujeros permiten que estas partículas vuelen al espacio a gran velocidad. La aurora de anoche remonta su origen a uno de estos agujeros.

Las partículas subatómicas en el viento racheado vienen agrupadas con su propio campo magnético con un polo positivo o positivo y un polo negativo o negativo. Recuerde que un imán de barra común también tiene un polo "+" y "-", y que los polos similares se repelen y los polos opuestos se atraen. La Tierra también tiene polos magnéticos que anclan una gran burbuja de magnetismo alrededor del planeta llamada magnetosfera.

Las líneas de campo en la magnetosfera, esas líneas invisibles de fuerza magnética alrededor de cada imán, apuntan hacia el polo norte. Cuando las líneas de campo en el viento solar también apuntan al norte, hay poca interacción entre los dos, casi como dos imanes que se repelen entre sí. Pero si las líneas de fuerza magnética de la nube apuntan sur, se pueden vincular directamente al campo magnético de la Tierra como dos imanes que se unen. Las partículas, principalmente electrones, fluyen de forma irregular a gran velocidad por las líneas del campo magnético de la Tierra como un trillón de bomberos que descienden por los postes de fuego. Chocan directamente contra moléculas y átomos de oxígeno y nitrógeno a unos 60-100 kilómetros de altura, que absorben la energía y luego la liberan momentos más tarde en ráfagas de luz verde y roja.

Entonces, las grandes fuerzas actúan sobre las cosas más pequeñas para producir una exhibición vibrante de luces del norte. El espectáculo de anoche comenzó al anochecer y duró hasta el amanecer. ¡Buenas noticias! los último pronóstico llama para otra ronda de aurora esta noche a partir de las 7 p.m. a 1 a.m. CDT (0-6 horas UT). Solo menor Asalto G1 (K index = 5) se espera, pero eso era lo que esperaba anoche también. Al igual que el clima, la aurora puede ser difícil de precisar. En lugar de un G1, tenemos un G3 o tormenta fuerte. Nadie se queja.

Entonces, si está buscando ese regalo perfecto para el Día de la Madre de último minuto, lleve a su madre a un lugar con una buena vista del cielo del norte y comience a buscar actividades al final del anochecer. Las pantallas a menudo comienzan con un arco bajo y "silencioso" y se amplifican desde allí.

Aurora o no, mañana presenta un gran evento que muchos de nosotros hemos anticipado durante años: el tránsito de Mercurio. Encontrará todo lo que necesita saber enesta historia anteriorSin embargo, para recapitular, Mercurio cruzará directamente frente al Sol a última hora de la mañana-temprano por la tarde para los observadores europeos y desde el amanecer (o antes) hasta el final de la mañana-temprano por la tarde para los observadores del cielo en las Américas. Debido a que el planeta es pequeño y el Sol brilla intensamente, necesitará un pequeño telescopio con un filtro solar seguro para ver el evento. Recuerde, nunca mire directamente al Sol en ningún momento.

Si te saludan con cielo nublado o vives donde no se puede ver el tránsito, asegúrate de visitar el astrónomo Gianluca Masi transmisión en vivo del evento. Te conectará a partir de las 11:00 UT (6 a.m. CDT) mañana.

La siguiente tabla incluye los horarios en las principales zonas horarias de los Estados Unidos continentales para el lunes 9 de mayo: