El 19 de octubre de 2017, el Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) en Hawai anunció la primera detección de un objeto interestelar, llamado 1I / 2017 U1 (alias. Después de la hipótesis original de que era un cometa, las observaciones realizadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y otros astrónomos indicaron que probablemente era un asteroide de aspecto extraño que medía unos 400 metros (1312 pies) de largo.
Desde entonces, se han realizado múltiples encuestas para determinar la verdadera naturaleza de este asteroide, que han incluido estudios de su composición para Breakthrough ListenLa propuesta de escucharlo para detectar señales de transmisiones de radio. Y según los últimos hallazgos, parece que that Oumuamua en realidad puede estar más helado de lo que se pensaba anteriormente (lo que indica que es un cometa) y no es una nave espacial extraterrestre como algunos esperaban.
El primer conjunto de hallazgos se presentó en un estudio que se publicó recientemente en la revista científica. Naturaleza, titulado "Espectroscopía y modelado térmico del primer objeto interestelar 1I / 2017 U1‘ Oumuamua ". El estudio fue dirigido por Alan Fitzsimmons de la Queen's University Belfast, e incluyó miembros de The Open University en Milton Keynes, el Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawai y el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Como indican en su estudio, el equipo se basó en información del Very Large Telescope de ESO en Chile y del William Herschel Telescope en La Palma. Usando estos instrumentos, pudieron obtener espectros de la luz solar reflejada por ‘Oumuamua dentro de las 48 horas posteriores al descubrimiento. Esto reveló información vital sobre la composición del objeto, y señaló que era helado en lugar de rocoso. Como Fitzsimmons explicó en un artículo de opinión en La conversación:
“Nuestros datos revelaron que su superficie era roja en luz visible pero parecía más neutral o gris en luz infrarroja. Experimentos de laboratorio anteriores han demostrado que este es el tipo de lectura que esperaría de una superficie hecha de hielos cometarios y polvo que había estado expuesto al espacio interestelar durante millones o miles de millones de años. Las partículas de alta energía llamadas rayos cósmicos secan la superficie al eliminar los hielos. Estas partículas también conducen reacciones químicas en el material restante para formar una costra de compuestos químicamente orgánicos (a base de carbono) ".
Estos hallazgos no solo abordaron una pregunta de larga data sobre la verdadera naturaleza de um Oumuamua, sino que también aborda el misterio de por qué el objeto no experimentó una desgasificación a medida que se acercaba a nuestro Sol. Típicamente, los cometas experimentan sublimación a medida que se acercan a una estrella, lo que resulta en la formación de una envoltura gaseosa (también conocida como "halo"). La presencia de una capa externa de material rico en carbono explicaría por qué esto no sucedió ‘Oumuamua.
Además, concluyen que la capa roja de material podría ser el resultado de su viaje interestelar. Como Fitzsommons explicó, "otro estudio que utiliza el telescopio Gemini North en Hawai mostró que su color es similar a algunos" objetos transneptunianos "que orbitan en las afueras de nuestro sistema solar, cuyas superficies pueden haber sido transformadas de manera similar". Esta coloración roja se debe a la presencia de tholins, que se forman cuando las moléculas orgánicas como el metano se exponen a la radiación ultravioleta.
Del mismo modo, otro misterio perdurable sobre este objeto se resolvió gracias a los esfuerzos recientes de Breakthrough Listen. Como parte de los intentos de Breakthrough Initiatives para explorar el Universo y buscar señales de Inteligencia Extraterrestre (ETI), este proyecto realizó recientemente una encuesta de ‘Oumuamua para determinar si había señales de comunicaciones de radio provenientes de él.
Si bien todos los estudios anteriores habían indicado que el objeto era de origen natural, esta encuesta fue más sobre la validación de los instrumentos sofisticados Escucha se basa en La campaña de observación comenzó el miércoles 13 de diciembre a las 3:00 pm EST (12:00 PST) utilizando el radiotelescopio Robert C. Byrd Greenbank, el radiotelescopio de plato único más importante del mundo ubicado en Virginia Occidental.
El período de observaciones se dividió en cuatro "épocas" (en función del período de rotación del objeto), el primero de los cuales fue de 3:45 p.m. a 9:45 p.m. ET (12:45 p.m. a 6:45 p.m. PST) el 13 de diciembre y duran diez horas. Durante este tiempo, el equipo de observación monitoreó ‘Oumuamua a través de cuatro bandas de radio, que van desde las bandas de 1 a 12 GHz. Además de calibrar el instrumento, la encuesta acumuló 90 terabytes de datos sin procesar después de observar itself Oumuamua en sí durante dos horas.
Los resultados iniciales y los datos se publicaron la semana pasada (13 de diciembre) y están disponibles a través del archivo Breakthrough Listen. Como Andrew Siemion, el Director del Centro de Investigación SETI de Berkeley que participó en la encuesta, indicó en un comunicado de prensa de Iniciativas innovadoras:
“Es genial ver los datos que brotan de las observaciones de esta fuente novedosa e interesante. Nuestro equipo está emocionado de ver qué observaciones y análisis adicionales revelarán ”.
Hasta el momento, no se han detectado señales, pero el análisis está lejos de ser completo. Esto está siendo llevado a cabo por la tubería "turboSETI" de Listen, que combina los datos para señales de ancho de banda estrecho que están derivando en frecuencia. Esto consiste en filtrar las señales de interferencia de fuentes humanas, y luego igualar la velocidad a la que las señales se desvían en relación con la deriva esperada causada por el propio movimiento de ‘Oumuamua.
Al hacerlo, el software intenta identificar cualquier señal que pueda provenir de ‘Oumuamua. Hasta ahora, se han procesado los datos del receptor de banda S (frecuencias que van de 1.7 a 2.6 GHz), y el análisis de las tres bandas restantes, que corresponde a los receptores L, X y C está en curso. Pero por el momento, los resultados parecen indicar que um Oumuamua es de hecho un objeto natural, y un cometa interestelar para arrancar.
¡Estas son ciertamente malas noticias para aquellos que esperaban que ‘Oumuamua pudiera ser una enorme nave de generación en forma de cilindro o alguna sonda espacial alienígena enviada para comunicarse con las ballenas! Supongo que el primer contacto, y por lo tanto, la prueba de que NO estamos solos en el Universo, es algo que tendremos que esperar un poco más.
