Pregunta: ¿Qué tan grandes pueden llegar a ser los planetas?
Responder: Aquí en el Sistema Solar, tenemos tres tipos de planetas: los planetas terrestres internos, los gigantes gaseosos y los planetas de hielo. Sabemos qué tan grandes son nuestros planetas, pero qué tan grandes pueden llegar a ser los planetas en otros sistemas solares. ¿Cuáles son los planetas más grandes posibles?
Comencemos con los planetas terrestres, como nuestra Tierra. Estableceremos el tamaño de la Tierra y 1 radio de la Tierra, y la masa como 1 masa de la Tierra. Hemos visto que los planetas terrestres pueden hacerse más pequeños, con Marte y Mercurio, y los astrónomos han detectado planetas terrestres más grandes que orbitan alrededor de otras estrellas.
Se cree que el planeta rocoso más grande conocido es Gliese 436 c. Este es probablemente un mundo rocoso con aproximadamente 5 masas terrestres y 1.5 veces el radio de nuestro planeta. Sorprendentemente, se cree que este planeta está dentro de la zona habitable de su estrella.
¿Cuál es el planeta rocoso más grande posible? Para esto, envié un correo electrónico al Dr. Sean Raymond, investigador postdoctoral del Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial (CASA) de la Universidad de Colorado. Esto es lo que tenía que decir:
"El planeta" terrestre "más grande generalmente se considera el que está antes de que la atmósfera sea demasiado gruesa, lo que ocurre a aproximadamente 5-10 masas terrestres (algo así como 2 radios terrestres). Esos planetas son más parecidos a la Tierra que a Neptuno ".
Los gigantes gaseosos, por supuesto, pueden llegar a ser mucho más grandes. Júpiter es 317 veces más masivo que la Tierra y 11 veces más grande. Podrías caber 1.400 Tierras dentro de Júpiter.
El planeta más grande del Universo (en el momento de escribir este artículo) es TrES-4, que se encuentra a 1.400 años luz de distancia en la constelación de Hércules. Se ha medido que el planeta tiene 1,4 veces el tamaño de Júpiter, pero solo tiene 0,84 veces la masa de Júpiter. Con una densidad tan baja, los medios llamaban a TrES-4 el planeta hinchado.
Y una vez más, ¿qué tan grandes pueden llegar a ser? Nuevamente, aquí está el Dr. Raymond:
"En términos de planetas gaseosos, una vez que alcanzan 15 masas de Júpiter más o menos hay suficiente presión en el núcleo para encender la fusión de deuterio, por lo que se consideran" enanas marrones "en lugar de planetas".
¿Cuál es el planeta más grande del Sistema Solar?
