ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA CAPE CANAVERAL, FL - Se completó el montaje del poderoso cohete Delta IV que impulsa la versión del explorador de la cápsula de la tripulación Orion de la NASA en su primer vuelo de prueba en diciembre.
Orion es el vehículo con calificación humana de próxima generación de la NASA que eventualmente llevará a los astronautas de Estados Unidos más allá de la Tierra en viajes que se aventurarán más lejos que nunca en el espacio profundo, más allá de la Luna a los asteroides, Marte y otros destinos en nuestro Sistema Solar.
Está previsto que la nave espacial Orion de última generación se lance en su misión inaugural sin tripulación, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT-1), en diciembre de 2014 sobre el cohete Delta IV Heavy. Sustituye a los orbitadores del transbordador espacial ahora retirados de la NASA.
El Delta IV Heavy de tres cañones es actualmente el cohete más poderoso de la flota de Estados Unidos tras la retirada del programa del transbordador espacial de la NASA.
Los ingenieros del fabricante del cohete, United Launch Alliance (ULA), dieron un gran paso hacia el primer vuelo de Orión cuando completaron la integración de los tres elementos principales de la primera etapa de los cohetes con la etapa superior de un solo motor.
Todo el trabajo de integración de cohetes y el procesamiento previo al vuelo tuvieron lugar dentro de la Instalación de Integración Horizontal (HIF) de ULA, en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
La revista Space visitó recientemente el refuerzo Delta IV durante una visita de cerca dentro de las instalaciones de HIF la semana pasada, donde el cohete fue presentado a los medios en una configuración apilada horizontalmente. Vea mis fotos Delta IV aquí.
El edificio HIF está ubicado en el Space Launch Complex 37 (SLC-37), en Cabo Cañaveral, a poca distancia de la plataforma de lanzamiento donde despegará la misión Orion EFT-1 el 4 de diciembre.
"El procesamiento diario lo realiza ULA", dijo Merri Anne Stowe, de la Rama de Integración de Sistemas de Flotas de la NASA del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP), en un comunicado de la NASA.
"El papel de la NASA es vigilar todo y estar allí para ayudar si surge algún problema".
La primera etapa se compone de un trío de tres núcleos de refuerzo común (CBC) Delta IV.
Cada CBC mide 134 pies de largo y 17 pies de diámetro. Están equipados con un motor RS-68 propulsado por hidrógeno líquido y propulsores de oxígeno líquido que producen 656,000 libras de empuje. Juntos generan 1,96 millones de libras de empuje.
La primavera pasada visité el HIF después de que los primeros dos CBC llegaron en una barcaza desde su planta de ensamblaje de ULA en Decatur, Alabama, ubicada a unas 20 millas al oeste de Huntsville.
El primer refuerzo CBC se unió al refuerzo central en junio. El segundo se adjuntó a principios de agosto, según ULA.
"Después de que las tres etapas centrales pasaron por sus inspecciones y procesos iniciales, se unieron los puntales, conectando las etapas de refuerzo con el núcleo central", dijo Stowe. "Todo esto tiene lugar horizontalmente".
La prueba criogénica Delta IV de segunda etapa se realizó en agosto y septiembre. Mide 45 pies de largo y 17 pies de diámetro. Está equipado con un solo motor RL10-B-2, que también quema hidrógeno líquido y propelente de oxígeno líquido y genera 25,000 libras de empuje.
"El hardware para Exploration Flight Test-1 se está combinando bien", señaló Stowe en un comunicado de la NASA.
"No hemos tenido que lidiar con ningún problema grave. Toda la planificación anticipada parece estar dando resultados ”.
Esta misma etapa superior Delta IV se usará en la versión del Bloque 1 del nuevo cohete de elevación pesada de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
Asegúrese de leer mi artículo reciente que detalla la ceremonia de corte de cinta que abre la fabricación de la etapa central de SLS en la Instalación de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans, LA. El SLS será el cohete más poderoso jamás construido por los humanos, superando al del icónico cohete Saturno V que envió a los humanos a caminar sobre la superficie de la Luna.
El cohete Delta IV se lanzará a la plataforma de lanzamiento SLC-37 Cabo Cañaveral esta semana.
El ensamblaje de la cápsula Orion EFT-1 y el apilamiento sobre el módulo de servicio también se completaron en septiembre en el Centro Espacial Kennedy (KSC).
También estuve presente en KSC cuando la pila del módulo de tripulación / módulo de servicio (CM / SM) de Orion se lanzó el 11 de septiembre de 2014, en un transportador de 36 ruedas desde su instalación de ensamblaje de gran altura en Neil Armstrong Operations and Checkout Edificio.
Se trasladó aproximadamente 1 milla a su próxima parada en el camino hacia SLC-37, la instalación de abastecimiento de combustible de KSC llamada Instalación de servicio de carga peligrosa (PHFS). Lea mi historia de movimiento Orion aquí.
El vuelo EFT-1 de dos órbitas, cuatro horas y media elevará la nave espacial Orion y su segunda etapa adjunta a una altitud orbital de 3.600 millas, aproximadamente 15 veces más alta que la Estación Espacial Internacional (ISS), y más lejos que cualquier humano La nave espacial ha viajado en 40 años.
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