Los hornos de microondas han sido un elemento básico de la cocina durante décadas, lo que le permite cocinar todo, desde vegetales congelados hasta comidas empacadas en minutos. Sin embargo, mientras hace la comida, puede preguntarse qué tan cerca puede pararse de manera segura al lado de un microondas y si alguna radiación podría escapar del dispositivo y potencialmente dañarlo.
¿Realmente necesitas preocuparte por esto? La respuesta corta es, en realidad no. Las lesiones causadas por la radiación de microondas son muy raras, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Sin embargo, hay ciertas precauciones que puede tomar para mantenerse seguro cuando use un horno de microondas.
Las microondas son un tipo de radiación electromagnética, u ondas de energía que se mueven a través del espacio, según la FDA. La radiación electromagnética toma diferentes formas, incluyendo ondas de radio, luz visible, rayos X y rayos gamma.
Las microondas, como las ondas de radio, son un tipo de "radiación no ionizante", lo que significa que no tienen suficiente energía para eliminar electrones de los átomos, dice la FDA. Por lo tanto, no se sabe que las microondas dañen el ADN dentro de las células, según la American Cancer Society.
En contraste, los rayos X y los rayos gamma se clasifican como "radiación ionizante", un tipo que tiene suficiente energía para eliminar los electrones de los átomos y puede dañar las células y el ADN.
Aunque las microondas no presentan los mismos riesgos para la salud que las radiografías, eso no significa que no tengan riesgos. Las microondas calientan los alimentos al hacer vibrar las moléculas de agua, lo que produce calor. En teoría, las microondas pueden calentar los tejidos del cuerpo de la misma manera que calientan los alimentos, y en niveles altos, las microondas pueden causar quemaduras y cataratas, según la FDA. Pero este tipo de lesiones son muy raras y generalmente ocurren cuando las personas están expuestas a grandes cantidades de radiación que se escapa a través de las aberturas del horno, como huecos en el sello, dice la FDA.
Además, la FDA exige que las microondas se diseñen de cierta manera para evitar este tipo de fugas de radiación. Por ejemplo, la FDA exige que los hornos de microondas tengan dos sistemas de enclavamiento que detengan la producción de microondas en el momento en que se abra la puerta. Y la agencia requiere que estos hornos tengan un sistema de monitoreo que detenga el funcionamiento del dispositivo si falla uno de los sistemas de enclavamiento.
Como resultado, hay "pocas razones para preocuparse" por el exceso de microondas que se escapa del horno, a menos que haya daños en la bisagra, el pestillo o el sello de la puerta, dice la FDA.
Cuidado con el calor
Aún así, la agencia recomienda que revise su horno de microondas con cuidado y no lo use si la puerta no se cierra correctamente o si está "doblada, deformada o dañada". Como precaución adicional, la FDA recomienda que no se apoye ni se pare directamente contra un horno de microondas durante largos períodos mientras está en funcionamiento.
En cuanto a las lesiones causadas por los hornos de microondas, la forma más común de herir a las personas es a través de quemaduras relacionadas con el calor al tocar recipientes calientes o alimentos sobrecalentados, o al exponerse a líquidos explosivos. La FDA recomienda que las personas tomen precauciones de sentido común cuando manipulen alimentos y bebidas calientes cocinados en hornos microondas.
La agencia también advierte que, cuando usa un microondas para calentar agua en una taza, existe el riesgo de que el agua se sobrecaliente, lo que significa que se ha calentado más allá de su punto de ebullición. Cuando esto sucede, el agua no parece estar hirviendo, pero solo una leve alteración del agua, que puede ocurrir al tocar o levantar la taza, puede causar una erupción de agua hirviendo. Esto puede provocar quemaduras en la piel o lesiones escaldantes, particularmente en la cara y las manos. Para evitar la formación de agua sobrecalentada, la FDA dice que las personas no deben exceder el tiempo de calentamiento recomendado para el agua, como se indica en el manual de instrucciones del horno.
De hecho, generalmente es una buena idea leer y seguir el manual de instrucciones de su horno de microondas para ayudarlo a mantenerse seguro cuando lo use.
