Seguimos diciendo que la materia oscura es muy difícil de encontrar. Los astrónomos dicen que pueden ver sus efectos, como la lente gravitacional o una increíble hazaña de luz flexible que tiene lugar cuando una galaxia masiva trae luz de otras galaxias detrás de ella. Pero definir qué diablos es ese asunto está resultando difícil de alcanzar. Y teniendo en cuenta que constituye la mayor parte de la materia del universo, sería genial saber cómo se ve la materia oscura.
Un nuevo experimento, anunciado como el detector de materia oscura más sensible del mundo, pasó tres meses buscando evidencia de partículas masivas que interactúan débilmente (WIMP), que pueden ser la base de la materia oscura. Hasta el momento, nada, pero los investigadores enfatizaron que acaban de comenzar a trabajar.
"Ahora que entendemos el instrumento y sus antecedentes, continuaremos tomando datos, buscando más y más candidatos evasivos para la materia oscura", dijo el físico Dan McKinsey de la Universidad de Yale, quien es uno de los colaboradores en el Gran Xenón Subterráneo ( LUX) detector.
LUX opera una milla (1,6 kilómetros) debajo de la Tierra en la instalación de investigación subterránea Sanford, de propiedad estatal, que se encuentra en Dakota del Sur. La ubicación subterránea es perfecta para este tipo de trabajo porque hay poca interferencia de las partículas de rayos cósmicos.
“En el corazón del experimento hay un tanque de titanio de seis pies de alto lleno con casi un tercio de una tonelada de xenón líquido, enfriado a menos 150 grados Fahrenheit. Si un WIMP golpea un átomo de xenón, retrocede de otros átomos de xenón y emite fotones (luz) y electrones. Los electrones son arrastrados hacia arriba por un campo eléctrico e interactúan con una capa delgada de gas xenón en la parte superior del tanque, liberando más fotones ”, declaró el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que lidera las operaciones en Sanford.
“Los detectores de luz en la parte superior e inferior del tanque son capaces de detectar un solo fotón, por lo que las ubicaciones de las dos señales de fotones, una en el punto de colisión y la otra en la parte superior del tanque, se pueden identificar dentro de un pocos milímetros La energía de la interacción se puede medir con precisión a partir del brillo de las señales ".
La sensibilidad de LUX para los WIMP de baja masa es más de 20 veces mejor que otros detectores. Dicho esto, el detector no pudo confirmar posibles indicios de WIMP encontrados en otros experimentos.
"Tres posibles eventos WIMP de baja masa informados recientemente en detectores de silicio ultrafrío habrían producido más de 1.600 eventos en el detector mucho más grande de LUX, o uno cada 80 minutos en la ejecución reciente", agregó el laboratorio.
Sin embargo, no toques ese dial todavía. LUX planea hacer más búsquedas en los próximos dos años. Además, el Laboratorio Sanford propone un experimento LUX-ZEPLIN aún más sensible que sería 1,000 veces más sensible que LUX. Sin embargo, aún no se sabe cuándo LUX-ZEPLIN despegará.
Fuente: Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
