El rover Curiosity se encuentra actualmente en camino a Marte, programado para realizar un aterrizaje dramático dentro del cráter Gale a mediados de agosto y comenzar su búsqueda de las firmas geológicas de un pasado acuoso y amigable con la vida. Evidencia sólida de que existían grandes volúmenes de agua en Marte en algún momento sería un gran paso adelante en la búsqueda de vida en el Planeta Rojo.
Pero ... ¿ya se ha encontrado? Algunos científicos dicen que sí.
Investigadores de universidades de Los Ángeles, California, Tempe, Arizona y Siena, Italia, han publicado un artículo en el International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS) citando los resultados de su trabajo con los datos obtenidos por la misión Viking de la NASA.
Los gemelos Viking 1 y 2 aterrizaron en agosto y septiembre de 1975 y aterrizaron con éxito en Marte en julio y septiembre del año siguiente. Su misión principal era buscar vida, lo que hicieron al excavar en el rojizo suelo marciano en busca de signos de respiración, una señal de actividad biológica.
Los resultados, aunque prometedores, no fueron concluyentes.
Ahora, 35 años después, un equipo de investigadores afirma que los aterrizadores vikingoshizo de hecho detectan la vida, y los datos han estado allí todo el tiempo.
"Los suelos activos exhibieron una liberación de gas rápida y sustancial", indica el informe del equipo. "El gas probablemente era CO2 y, posiblemente, otros gases que contienen radiocarbono".
Al aplicar complejidades matemáticas a los datos de Viking para un análisis más profundo, los investigadores encontraron que las muestras marcianas se comportaron de manera diferente a un grupo de control no biológico.
"Las respuestas de control que exhiben un orden inicial relativamente bajo se convierten rápidamente en ruido casi aleatorio, mientras que los experimentos activos exhiben un orden inicial más alto que decae solo lentamente", señala el documento. "Esto sugiere una respuesta biológica robusta".
Si bien algunos críticos de los hallazgos afirman que tal proceso de identificación de la vida aún no se ha perfeccionado, ni siquiera aquí en la Tierra, los resultados son ciertamente intrigantes ... lo suficiente como para reforzar el apoyo para una mayor investigación de los datos vikingos y quizás reevaluar la misión histórica Hallazgos "no concluyentes".
El documento del equipo se puede encontrar aquí.
Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech. Además, lea más sobre el artículo de Irene Klotz en Discovery News.
