¡El rover Curiosity de la NASA celebró un aniversario histórico hoy, 24 de junio - 1 año marciano en Marte!
Un año marciano es equivalente a 687 días terrestres, o casi dos años terrestres.
La NASA marcó el ilustre logro con el lanzamiento de una nueva "selfie" capturada recientemente mientras perforaba profundamente en el Planeta Rojo para desbloquear los secretos de Marte ocultos hace eones cuando el planeta era mucho más cálido y húmedo y más propicio para el origen de la vida.
El nuevo autorretrato de Curiosity se tomó en el sitio de perforación "Windjana" en abril y mayo de 2014 utilizando la cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI) al final del brazo robótico.
A partir de hoy, el rover de 1 tonelada ha estado explorando la superficie extraterrestre durante un año marciano completo desde que se tocó las uñas en el cráter Gale el 5 de agosto de 2012, utilizando la maniobra sin precedentes de la grúa celestial que culminó en un aterrizaje asistido por cohete a horcajadas en una montaña enorme llamado Mount Sharp.
Mount Sharp domina el centro del cráter Gale y alcanza 3.4 millas (5.5 km) en el cielo marciano, más alto que el Monte Rainier.
Durante el año 1 de Marte en Marte, el emisario metálico de la Tierra ya ha logrado su objetivo principal de descubrir una zona habitable en el planeta rojo que contenga los ingredientes químicos necesarios para mantener la vida microbiana en el pasado antiguo.
Durante 2013, Curiosity realizó las dos primeras campañas de perforación en los objetivos de afloramiento "John Klein" y "Cumberland" dentro de Yellowknife Bay. Ambos eran afloramientos de roca de barro y los interiores eran de un color muy diferente y mucho más claros en comparación con el nuevo sitio de perforación en "Windjana" en una losa de roca de arenisca roja.
El nuevo pozo fue perforado en el afloramiento rocoso "Windjana" el 5 de mayo de 2014, Sol 621, en la base del Monte Notable en un punto de parada de la ciencia llamado "The Kimberley Waypoint".
Tenía 0,63 pulgadas (1,6 centímetros) de diámetro y aproximadamente 2,6 pulgadas (6,5 centímetros) de profundidad y dio como resultado un montón de relaves de perforación de color gris oscuro apilados.
Windjana se encuentra a unas 2.5 millas (4 kilómetros) al suroeste de Yellowknife Bay.
Curiosity ha entregado con éxito muestras pulverizadas y tamizadas de los tres sitios de perforación al par de laboratorios de química miniaturizados a bordo; el instrumento de Química y Mineralogía (CheMin) y el instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM) - para análisis químico y de composición.
Fue a través de los resultados del análisis SAM y CheMin y el descubrimiento de minerales arcillosos que el equipo científico pudo determinar que esta área en el piso del Cráter Gale es una zona habitable.
"Windjana tiene más magnetita que las muestras anteriores que hemos analizado", dijo en un comunicado David Blake, investigador principal del instrumento de Química y Mineralogía (CheMin) de Curiosity en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California.
“Una pregunta clave es si esta magnetita es un componente del basalto original o es el resultado de procesos posteriores, como sucedería en sedimentos basálticos empapados en agua. La respuesta es importante para nuestra comprensión de la habitabilidad y la naturaleza del ambiente temprano de Marte ".
El análisis químico y las entregas de muestras adicionales están en progreso ya que el rover de la NASA está "en movimiento" para maximizar simultáneamente el movimiento y las actividades de investigación.
Los tramos inferiores del Monte Sharp son el objetivo final de los rovers porque se cree que las capas sedimentarias contienen depósitos de minerales alterados en el agua basados en mediciones de alta resolución obtenidas por el espectrómetro CRISM a bordo del poderoso 'Spysat' marciano de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - volando por encima
Curiosity todavía tiene alrededor de otras 2.4 millas (3.9 kilómetros) para llegar a la entrada en una brecha en las dunas en las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma más de 4.9 millas (7.9 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 159,000 imágenes.
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Ken Kremer
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25 de junio: "Lanzamiento de Antares / Cygnus ISS (10 de julio) y Lanzamiento de cohete suborbital (26 de junio) desde Virginia" y "Actualizaciones de misiones espaciales"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, tarde
