Dos planetas potencialmente habitables en el sistema Gliese 581 son solo señales falsas que surgen de la superficie estelar, según un nuevo estudio. Es el último giro en una larga historia sobre el sistema ya que los astrónomos luchan por comprender cuántos planetas podrían estar orbitando la estrella.
"Nuestra detección mejorada de los planetas reales en este sistema nos da la confianza de que ahora estamos comenzando a eliminar suficientemente las señales Doppler de la actividad estelar para descubrir nuevos exoplanetas habitables, incluso cuando están ocultos bajo el ruido estelar", dijo Paul Robertson, un posdoctoral miembro de la Penn State University, en un comunicado de prensa.
"Si bien es desafortunado encontrar que dos planetas tan prometedores no existen, creemos que los resultados de este estudio finalmente conducirán a más planetas similares a la Tierra".
Los planetas se anunciaron por primera vez alrededor del sistema en 2007 (por un equipo de investigación dirigido por Stephane Udry de Ginebra), incluida Gliese 581d. El sistema ha estado bajo un intenso escrutinio desde que un equipo dirigido por Steven Vogt de la Universidad de Santa Cruz anunció Gliese 581g en septiembre de 2010. Tanto 581d como 581g se consideraron en la región "habitable" alrededor de la estrella enana en órbita, lo que significa que lugar que no está demasiado lejos o cerca de la estrella para que exista agua líquida.
Aproximadamente dos semanas después del descubrimiento, otro equipo dirigido por Francesco Pepe, de la Universidad de Ginebra, dijo que no podía encontrar indicaciones de Gliese 581g en los datos de HARPS (buscador de planetas de alta velocidad radial), un instrumento telescópico que se usa con frecuencia en el Observatorio Europeo Austral para confirmar los exoplanetas. . También arrojó dudas sobre la existencia de Gliese 581f, anunciada por un equipo dirigido por Michel Mayor de Ginebra en 2009. Otros investigadores también examinaron el sistema con resultados mixtos.
Dos años después, Vogt dirigió a otro equipo de investigación diciendo que el análisis de un "conjunto de datos extendido" de HARPS mostró a Gliese 581g. Pero en un comunicado de prensa del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, su director (Abel Méndez) dijo que el descubrimiento continuará siendo controvertido. En ese momento, agregó el planeta a la lista de exoplanetas potencialmente habitables que mantiene el laboratorio. A partir de ayer, 581d y 581g están tachados.
La incertidumbre surge de la delicadeza de buscar señales de pequeños planetas alrededor de estrellas mucho más grandes. Los astrónomos suelen encontrar planetas al verlos pasar a través de la cara de una estrella, o al medir el tirón que ejercen sobre su estrella madre durante su órbita. Es la naturaleza del tirón en Gliese 581 lo que es tan interesante para los astrónomos.
"Estos" cambios Doppler "pueden ser el resultado de cambios sutiles en la velocidad de la estrella causados por los tirones gravitacionales de los planetas en órbita", escribió Penn State en el comunicado de prensa de ayer. "Pero los cambios Doppler de las" líneas de absorción "de una estrella también pueden ser el resultado de eventos magnéticos como las manchas solares que se originan dentro de la misma estrella, dando pistas falsas de un planeta que en realidad no existe".
Los investigadores ahora dicen que solo existen tres planetas alrededor de esta estrella. Es imposible representar completamente el debate en un solo artículo de noticias breves, por lo que le recomendamos que consulte algunos de los documentos originales. Aquí hay una lista de documentos relacionados con Gliese 581g y otro para Gliese 581d. El nuevo artículo está disponible en línea en Science.
Además, aquí hay algunas historias pasadas de la revista Space sobre el sistema:
- Más evidencia de que Gliese 581 tiene planetas en la zona habitable (14 de diciembre de 2007)
- Planeta casi del tamaño de la Tierra, posible mundo acuático visto cerca de otra estrella (21 de abril de 2009)
- El nuevo exoplaneta del tamaño de la Tierra se encuentra en la zona habitable de Star (29 de septiembre de 2010)
- ¿Podría Chance for Life en Gliese 581g ser realmente "100%"? (30 de septiembre de 2010)
- Zumbido sobre Gliese 581g: Dudas de su existencia; Señales extraterrestres detectadas (2 de octubre de 2010)
- La habitabilidad de Gliese 581d (19 de octubre de 2010)
- Actualización sobre la habitabilidad de Gliese 581d (6 de mayo de 2011)
- Primera búsqueda SETI de Gliese 581 no encuentra signos de ET (5 de junio de 2012)
