El primer Vesta Vista roto desde la órbita de los protoplanetas se ha transmitido a través de 117 millones de millas de espacio a los ojos ansiosos que esperan en la Tierra. Aunque Vesta había sido observada por telescopios en la Tierra y en el espacio durante más de dos siglos desde su descubrimiento, solo se podían discernir pocos detalles en su superficie hasta hoy.
La nave espacial Dawn de la NASA tomó la nueva foto del asteroide gigante Vesta el 17 de julio, versión mejorada que se muestra arriba, menos de 2 días después de hacer historia espacial como la primera sonda en entrar en órbita sobre un objeto en el cinturón de asteroides principal. El equipo también lanzó su primera imagen 3 D de Vesta. Lea mi historia de captura orbital aquí y vea la imagen original de la NASA a continuación.
"Creo que es realmente emocionante convertir lo que fue poco más que una gota borrosa durante dos siglos en un fascinante mundo alienígena", dijo el ingeniero jefe de Dawn, Marc Rayman, en una nueva entrevista posterior a la órbita con la revista Space.
Vesta tiene 330 millas (530 kilómetros) de diámetro y el segundo objeto más masivo en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter.
"¡Y cuanto más se acerca Dawn a Vesta, más exóticas e intrigantes se vuelven las imágenes!", Agregó Rayman.
El amanecer fue capturado en órbita a una altitud de 9,900 millas (16,000 km) a la 1 a.m.EDT el 16 de julio según Rayman, del Jet Propulsion Lab en Pasadena, California, y ahora está descendiendo lentamente en las próximas semanas.
"La nave espacial se mantiene saludable y nuestra espiral hacia Vesta va bien", me dijo Rayman.
La nueva foto de la órbita está casi centrada en el polo sur que sufrió una devastación colisión cósmica hace eones. Esa explosión envió enormes columnas de eyección, incluso hacia la Tierra. Alrededor del 5% de todos los meteoritos conocidos provienen de Vesta.
"El polo sur es una característica abultada en las imágenes", dijo en una entrevista el profesor Chris Russll, investigador principal de Dawn’s Science de UCLA.
“El poste no está centrado en esta característica, pero está cerca de él. No hemos finalizado nuestra determinación del polo, pero estamos cerca de una respuesta "final". No estamos haciendo interpretaciones en este momento porque la mayor resolución que se avecina hará que todas las especulaciones de hoy sean discutibles ", declaró Russell.
A principios de agosto, Dawn habrá sido empujada suavemente a su órbita de observación científica inicial a una altitud de aproximadamente 1700 millas sobre la superficie cicatrizada de montañas, cráteres, surcos, escarpas y más recientemente descubiertos.
Durante la fase de aproximación, el equipo de Dawn realizará múltiples tareas con sus sistemas a bordo y tres instrumentos científicos; incluyendo la búsqueda de posibles lunas, observando las propiedades físicas de Vesta y obteniendo datos de calibración.
Pero no esperes un flujo continuo de nuevas imágenes, según Russell.
"No tendremos un flujo constante de imágenes hasta que estemos en una de nuestras
tres fases científicas ”, me dijo Russell. “Cuando estamos en tránsito de un lugar a otro empujamos, paramos, giramos, imaginamos, giramos, transmitimos, giramos, empujamos y varios días más tarde repetimos. Todo el tiempo dedicado a no empujar es tiempo que la ciencia le quita más tarde ".
"La siguiente imagen está programada para ser tomada el sábado 23 de julio".
Aprenderemos mucho más en la próxima conferencia de prensa programada para el lunes 1 de agosto de JPL.
Dawn pasará un año orbitando alrededor de Vesta y recolectando imágenes de mapeo de alta resolución, determinando la composición química y midiendo su campo de gravedad. Luego disparará sus propulsores de iones para impulsar la sonda a un segundo destino, el planeta enano Ceres, que llegará en febrero de 2015.
El cinturón de asteroides es una de las últimas regiones inexploradas de nuestro sistema solar.
"Estamos comenzando el estudio de posiblemente la superficie primordial existente más antigua del sistema solar", explicó Russell en una declaración de la NASA. “Esta región del espacio ha sido ignorada por demasiado tiempo. Hasta el momento, las imágenes recibidas hasta la fecha revelan una superficie compleja que parece haber conservado algunos de los primeros eventos en la historia de Vesta, así como registrar el ataque que Vesta ha sufrido en los eones intermedios ".
Lee mis características anteriores sobre Dawn
Dawn supera las expectativas más salvajes como la primera nave espacial en orbitar un protoplaneta - Vesta
Amanecer acercándose al asteroide Vesta mientras las vistas superan al Hubble
Dawn comienza a acercarse al asteroide Vesta y toma las primeras imágenes
El revolucionario amanecer se acerca al asteroide Vesta con los ojos abiertos
