Parece imposible de creer, pero los astrónomos ahora están haciendo planes para alcanzar el anillo de bronce de la caza de planetas: encontrar mundos del tamaño de la Tierra que orbitan otras estrellas, y luego analizarlos para ver si hay vida. Es por eso que los astrónomos están considerando cómo sería la Tierra desde lejos. ¿Qué pistas daría nuestro planeta a los astrónomos distantes de que hay vida aquí?
El número de planetas descubiertos es de hasta 240 ahora y sigue creciendo. De hecho, los descubrimientos planetarios están llegando tan rápido y furioso que muchas universidades ya ni siquiera se molestan en lanzar comunicados de prensa.
Pero estos son todos mundos hostiles; más grandes que nuestros propios gigantes gaseosos, y muchos orbitan estrechamente a su estrella madre. No vamos a encontrar vida en estos "júpiter calientes". No, van a ser los planetas del tamaño de la Tierra, que orbitan dentro de la zona habitable de su estrella, donde el agua todavía puede ser un líquido en la superficie del planeta. Estos planetas tendrán sistemas meteorológicos activos, océanos y masas de tierra.
Incluso con un telescopio con muchas veces la potencia del telescopio espacial Hubble, un mundo del tamaño de la Tierra aparecería como un solo píxel en un vasto espacio vacío. No obtendrías ningún tipo de resolución detallada.
¿Puede un solo píxel decirte algo sobre ese mundo? Los investigadores dicen "sí". En un nuevo artículo publicado en la edición en línea del Astrophysical Journal, dicen que los observadores que miran la Tierra desde lejos podrían juzgar nuestra velocidad de rotación, la probabilidad de los océanos, el clima e incluso si el planeta tiene vida.
Si los astrónomos distantes observaran la Tierra, verían que el brillo cambia con el tiempo a medida que las nubes giran dentro y fuera de la vista. Si también pudieran medir su período de rotación, sabrían si estaba a la vista cierta parte del planeta y comenzarían a deducir si hay océanos o masas de tierra apuntadas hacia ellos.
Los investigadores han creado un modelo de computadora para el brillo de la Tierra a lo largo del tiempo, que muestra que la capa de nubes global es sorprendentemente constante. Por lo general, hay nubes sobre las selvas tropicales y las regiones áridas son claras.
Los astrónomos que observan la Tierra comenzarían a reconocer los patrones y podrían deducir un sistema meteorológico activo aquí. Compare esto con los otros planetas del Sistema Solar:
“Venus siempre está cubierta de nubes. El brillo nunca cambia ", dijo Eric Ford, profesor asistente de astronomía de la UF y uno de los 5 autores del artículo. “Marte prácticamente no tiene nubes. La Tierra, por otro lado, tiene mucha variación ".
Reconocer este tipo de características en otro mundo requerirá un telescopio con aproximadamente el doble del tamaño del Hubble. Y observatorios como este están en proceso.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Florida
