En un artículo anterior investigué qué sucedería si la Tierra dejara de girar por completo, ya sea bloqueándose con el Sol o con las estrellas de fondo.
Si sucediera rápidamente, entonces los resultados serían catastróficos, convirtiendo a todo el planeta en una mezcla mezclada de montañas, océanos y árboles, con más de cientos de kilómetros por hora. Y si sucediera lentamente, aún sería desagradable, ya que dejamos de tener un ciclo adecuado día / noche. Pero no sería inmediatamente letal.
Pero, ¿sucedería si la Tierra se detuviera de alguna manera mientras orbitaba al Sol, como si se topara con un muro invisible? Al igual que con la cuestión de la Tierra, es completamente y totalmente imposible; no va a suceder. Y con la Tierra sin hilar, sería totalmente devastador y súper interesante de imaginar.
Antes de comenzar a imaginar las terribles consecuencias de una pérdida total de velocidad orbital, examinemos la física involucrada.
La Tierra viaja alrededor del Sol con una velocidad orbital de 30 kilómetros por segundo. Esta es exactamente la velocidad que necesita para contrarrestar la fuerza de gravedad del Sol que lo empuja hacia adentro. Si el Sol desapareciera repentinamente, la Tierra viajaría en una línea perfectamente recta a 30 km / s. Así es como funcionan las órbitas.
Si la velocidad orbital de la Tierra se acelerara, iría a una órbita más alta para compensar. Y si la velocidad orbital de la Tierra se desaceleró, caerá en una órbita más baja para compensar. ¿Y si la velocidad orbital de la Tierra se redujera a cero? Ahora estamos cocinando, literalmente.
Primero, imaginemos lo que sucedería si la Tierra se detuviera de repente.
Como mencioné anteriormente, la velocidad orbital de la Tierra es de 30 km / s, lo que significa que si se detuviera de repente, todo en ella tendría 30 km / s de inercia. La velocidad de escape de la Tierra es de aproximadamente 11 km / s.
En otras palabras, cualquier cosa en el lado principal de la Tierra volaría hacia el espacio, continuando a lo largo del camino orbital de la Tierra alrededor del Sol. Cualquier cosa en el lado posterior sería pulverizada contra la Tierra. Sería un desastre horrible y pegajoso.
Pero incluso si la Tierra se detuviera suavemente, seguiría siendo un desastre horrible. Sin la fuerza centrípeta externa para contrarrestar el tirón interno de la gravedad, la Tierra comenzaría a caer hacia el Sol.
¿Cuanto tiempo tardaría? Mi cálculo integral está un poco oxidado, por lo que me basaré en los cálculos de Dave Rothstein de Ask an Astronomer de Cornell. Según el Dr. Rothstein, todo el viaje duraría unos 65 días. Tomaría 41 días cruzar la órbita de Venus, y el día 57 cruzaríamos la órbita de Mercurio.
A medida que pasaban los días, la Tierra se calentaba cada vez más a medida que se acercaba al Sol. Aatish Bhatia en WIRED hizo algunos cálculos adicionales para calcular la temperatura. Un mes después de la caída libre, y la temperatura promedio en la Tierra habría aumentado a 50 grados C. 50 días y estaríamos a unos 125 C. El último día, obtendríamos hasta 3,000 C ... y luego, eso Sería eso.
Por supuesto, esto es completamente y totalmente imposible. No hay una fuerza que pueda detener a la Tierra de esa manera. Sin embargo, existe un escenario plausible que podría arrastrar a la Tierra hacia el Sol.
En el futuro lejano, el Sol se convertirá en un gigante rojo y se expandirá hacia afuera, envolviendo las órbitas de Mercurio y Venus. Todavía hay una discusión entre los astrónomos sobre si también va a engullir la Tierra.
Digamos que sí. En ese caso, la Tierra estará dentro de la atmósfera del Sol, y experimentará una fricción del material solar a medida que orbita alrededor, y en espiral hacia adentro. Por supuesto, en este punto estás orbitando dentro el Sol, por lo que caer en el Sol ya sucedió.
Ahí tienes. Si la Tierra se detuviera en su órbita, tomaría unos 65 días sumergirse en el Sol, desapareciendo en una nube de plasma.
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