¿Qué podría ser más llamativo que una galaxia de disco puro perfecta? En sí mismo no ha sido tocado, aún no se combina con una espiral elíptica o coloreada vecina. En un universo dominado por cúmulos de galaxias y colisiones violentas, ¿con qué frecuencia se produce una placa delgada y plana de estrellas?
Según el comunicado de prensa de ESO, NGC 3621 es una galaxia espiral a unos 22 millones de años luz de distancia en la constelación de Hydra (The Sea Snake). Es relativamente brillante y se puede ver bien en telescopios de tamaño moderado. Esta foto fue tomada usando el Wide Field Imager en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Los datos fueron seleccionados del archivo de ESO por Joe DePasquale como parte de la competencia Hidden Treasures. La imagen de Joe de NGC 3621 ocupó el cuarto lugar en la competencia.
Esta galaxia tiene una forma plana de panqueque, lo que indica que aún no se ha encontrado cara a cara con otra galaxia, ya que una colisión galáctica de este tipo habría perturbado el delgado disco de estrellas, creando un pequeño bulto en su centro. La mayoría de los astrónomos piensan que las galaxias crecen fusionándose con otras galaxias, en un proceso llamado formación jerárquica de galaxias. Con el tiempo, esto debería crear grandes protuberancias en los centros de las espirales. Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que las galaxias espirales sin bulto o de disco puro como NGC 3621 son en realidad bastante comunes. ¿Pero qué tan común?
Esta galaxia es de mayor interés para los astrónomos porque su proximidad relativa les permite estudiar una amplia gama de objetos astronómicos dentro de ella, incluidos viveros estelares, nubes de polvo y estrellas pulsantes llamadas variables Cefeidas, que los astrónomos usan como marcadores de distancia en el Universo. A fines de la década de 1990, NGC 3621 fue una de las 18 galaxias seleccionadas para un Proyecto clave del telescopio espacial Hubble: para observar las variables Cefeidas y medir la tasa de expansión del Universo con una precisión mayor que la que había sido posible antes. En el exitoso proyecto, se observaron 69 variables cefeidas solo en esta galaxia.
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Esta secuencia ofrece una vista de primer plano de la galaxia espiral NGC 3621. Esta foto fue tomada usando el Wide Field Imager (WFI) en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. NGC 3621 está a unos 22 millones de años luz de distancia en la constelación de Hydra (The Sea Snake). Es relativamente brillante y se puede ver bien en telescopios de tamaño moderado. Los datos del Wide Field Imager en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile utilizados para hacer esta imagen fueron seleccionados del archivo de ESO por Joe DePasquale como parte de la competencia Hidden Treasures.
Una de las cosas fascinantes al ver esta imagen (al menos para mí) es ver todas las regiones formadoras de estrellas en la periferia de la galaxia misma. Me recuerda a los objetos NGC que vemos tanto en M31 como en M33 (otra galaxia de disco puro, también). Si bien los telescopios más pequeños nunca podrán resolver este tipo de detalles, no puedo evitar preguntarme qué pueden hacer los equipos más grandes y de nivel profesional a nivel visual. Mientras lo hago, mi mente también se pregunta sobre lo que hemos aprendido recientemente sobre la confiabilidad de las variables Cefeidas como indicadores de distancia, también. ¿Es este el fin de toda la información? Nah Porque estamos viviendo en una galaxia de "disco puro". Si. Me escuchaste bien ... ¡La Vía Láctea también se ajusta al modelo!
Según un estudio realizado por Juntai Shen (Observatorio Astronómico de Shanghái), et al: “Se cree comúnmente que las protuberancias se forman en la violencia dinámica de las colisiones y fusiones de galaxias. Aquí modelamos la cinemática estelar del Ensayo de velocidad radial de protuberancia (BRAVA), y no encontramos signos de que la Vía Láctea contenga una protuberancia clásica formada al mezclar discos de estrellas preexistentes en fusiones importantes. Más bien, el bulto parece ser una barra, visto de algún modo, como se insinúa por su forma cuadrada asimétrica. Construimos un modelo de N-cuerpo simple pero realista de la galaxia que desarrolla una barra de manera consistente. La barra se dobla y espesa inmediatamente en dirección vertical. Como se ve desde el Sol, el resultado se asemeja al bulto cuadrado de nuestra galaxia. El modelo se ajusta a los datos cinemáticos estelares de BRAVA que cubren toda la protuberancia sorprendentemente bien sin necesidad de una protuberancia clásica hecha por fusión. La barra en nuestro modelo de mejor ajuste tiene una longitud media de ~ 4kpc y se extiende 20 grados desde la línea Sun-Galactic Center. Utilizamos las nuevas restricciones cinemáticas para mostrar que cualquier contribución de abultamiento clásico no puede ser mayor que ~ 8% de la masa del disco. Por lo tanto, la protuberancia galáctica es una parte del disco y no un componente separado realizado en una fusión previa. Las galaxias gigantes de disco puro como la nuestra presentan un gran desafío para la imagen estándar en la que la formación de galaxias está dominada por la agrupación jerárquica y las fusiones de galaxias ".
Hazte a un lado, NGC 3621 ... Ambos somos plebeyos.
¡Muchas gracias al Observatorio Europeo Austral (ESO) por proporcionar el comunicado de prensa e imágenes increíbles!
