Nota del editor: Esta historia se actualizó el jueves 5 de septiembre a las 12:20 p.m. E.T.
La Osa Mayor, la galaxia renacuajo, la nebulosa del cangrejo: cuando se trata de nombrar objetos en el espacio, a veces parece que los astrónomos desearían haber entrado en zoología. Continuando con esta larga tradición, un investigador ha identificado recientemente estructuras gigantescas en forma de columna talladas en gas y polvo que ha llamado trompas de elefante gigante.
Las trompas de elefante astronómico de tamaño regular son entidades bien estudiadas. Cuando las estrellas recién nacidas son jóvenes, emiten cantidades colosales de radiación, que pueden erosionar el gas y el polvo interestelar cercanos. Según la NASA, las densas bolsas de material son más resistentes a esta erosión, protegiendo el gas y el polvo aguas abajo de la presión de radiación y creando largos filamentos que se parecen a las probóscides de paquidermo.
Ejemplos famosos de tales estructuras incluyen la Nebulosa Cabeza de Caballo y la Nebulosa Tronco del Elefante, así como los Pilares de Creación altamente fotogénicos que se encuentran en la Nebulosa del Águila. Los investigadores a menudo investigan las trompas de elefante porque son los sitios de nacimiento de estrellas y evolución temprana.
Usando datos de un estudio del avión de la Vía Láctea realizado por el Radio Telescopio Nobeyama de 45 metros en Japón, el astrónomo Yoshiaki Sofue descubrió tres trompas de elefante en dos brazos espirales menores a 15,000 a 22,000 años luz de distancia, conocido como Scutum y Norma brazos. Eran al menos un orden de magnitud mayor en tamaño y masa que las entidades vistas anteriormente.
Las trompas del elefante ordinario tienen generalmente unos pocos años luz de diámetro y tal vez 10 veces la masa de nuestro sol. Sofue observó tres objetos entre 65 y 160 años luz de largo, cada uno con un peso de alrededor de 1,000 a 10,000 veces la masa del sol. Un artículo que describe los descubrimientos aparecerá en las Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón.
Debido a que las estructuras en forma de columna más pequeñas son cunas para las estrellas recién nacidas, Sofue le dijo a Live Science que las trompas del elefante gigante podrían ser creadas por la actividad de formación estelar a gran escala en la galaxia. Quizás sean regiones de las que surgen colecciones esféricas de pequeñas estrellas, sugirió.
Ahora que ha anunciado estos hallazgos, Sofue dijo que le gustaría realizar una inspección sistemática de sus datos con la esperanza de descubrir más trompas de elefante gigante y enumerarlas en un atlas astronómico para que otros investigadores lo estudien.
Nota del editor: este artículo se corrigió para tener en cuenta que Sofue utilizó datos de, pero no realizó, el estudio de la galaxia de la Vía Láctea. El artículo también eliminó la referencia a los cúmulos globulares; así no se llaman las colecciones esféricas de pequeñas estrellas que pueden surgir de las trompas del elefante gigante.
