La próxima semana, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Publicará su revisión decenal de las prioridades para la ciencia planetaria en 2013-2022, y será interesante ver cuán altamente priorizada será una misión para la atractiva Europa de Júpiter. Pero de acuerdo con Space News, la noticia del subcomité de ciencia planetaria del Consejo Asesor de la NASA es que debido a los presupuestos probables planos o en declive para construir y operar sondas planetarias en los próximos cinco años, es probable que no haya fondos para comenzar el desarrollo de una clase emblemática misión como una encuesta detallada muy esperada de Europa.
"El presupuesto para los próximos años significa que no hay nuevos comienzos importantes de una [misión] planetaria emblemática", dijo Ronald Greeley, profesor regente de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y presidente del subcomité de ciencia planetaria del Consejo Asesor de la NASA, durante una conferencia telefónica el 1 de marzo. con miembros del panel. "Ese es un problema importante para nuestra comunidad".
La única misión planetaria de clase emblemática en las obras es la curiosidad Mars Science Laboratory de $ 2.5 mil millones. La misión de Juno a Júpiter, programada para lanzarse en agosto de 2011, es una misión de “Nuevas Fronteras” de clase media destinada a estudiar solo a Júpiter y no a ninguna de sus lunas.
La solicitud de presupuesto de 2012 para la NASA, presentada por el presidente Obama el 14 de febrero de 2011, aumentaría el gasto en actividades de ciencia planetaria del nivel actual de $ 1.36 mil millones a $ 1.54 mil millones el próximo año. Pero la financiación disminuirá constantemente durante los siguientes cuatro años, a $ 1.25 mil millones en 2016.
Space News informa que "el presupuesto de primera línea proyectado por la NASA es plano en los próximos cinco años a $ 18.72 mil millones, que cuando se considera la inflación se traduce en una disminución en el poder adquisitivo". Pero hay escenarios presupuestarios bajo los cuales el presupuesto de la NASA disminuiría en los próximos cinco años, incluso cuando la agencia intenta reemplazar el transbordador espacial y se enfrenta con un aumento desmedido de los costos en el Telescopio Espacial James Webb de más de $ 5 mil millones, el sucesor designado del Hubble Telescopio espacial ".
Muchos han esperado durante mucho tiempo la misión a Europa, pero los problemas presupuestarios han sido un problema, incluso en el pasado; La misión JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) fue cancelada en 2005 por falta de fondos.
La ESA y la NASA han estado estudiando una misión de colaboración llamada Europa Jupiter System Mission / Laplace que enviaría dos naves espaciales para inspeccionar a Júpiter y sus lunas. Es uno de los tres candidatos para una oportunidad de misión científica a gran escala que se lanzaría alrededor de 2022. La ESA ha presupuestado alrededor de $ 1 mil millones para la oportunidad, pero está esperando las decisiones de la NASA y la agencia espacial japonesa, que está colaborando en otra misión candidata, antes tomar una decisión final sobre cuál perseguir.
"Es necesario considerar cómo implementaremos [las prioridades de la década] dentro de nuestro presupuesto existente", dijo el director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, Jim Green, durante la conferencia telefónica del 1 de marzo, y agregó que "no hay dinero adicional más allá del presupuesto presentado por el presidente".
Fuente: Space News
