Los científicos locos de la ciencia ficción tienen mala reputación. Y es culpa suya; hacen cosas raras, como unir cadáveres y animarlos con electricidad, como lo hizo el Dr. Victor Frankenstein en la novela de Mary Shelley "Frankenstein", o construir un DeLorean de viaje en el tiempo impulsado por un reactor nuclear alimentado con plutonio, al estilo de la Dra. Emmett Brown (Christopher Lloyd) en las películas "Regreso al futuro".
Pero el "científico loco" de la vida real Rich DeVaul (lleva el título real de "jefe de ciencia loca" en X, The Moonshot Factory) cree que la ciencia loca también tiene un lado positivo; también significa atreverse a hacer lo improbable y crear tecnología que pueda cambiar el mundo.
En X, formado en 2010 como una división de Google, y ahora una subsidiaria de la empresa matriz de Google, Alphabet Inc., DeVaul es el líder técnico principal de un grupo de inventores, ingenieros y diseñadores que abordan problemas globales. Algunas de sus soluciones, como una iniciativa de internet impulsada por globos llamados Project Loon, han logrado despegar, mientras que otras propuestas, como un prototipo de cañón espacial, se estancaron y fracasaron. Pero todas las propuestas de X tienen esto en común: son tan extravagantes que podrían funcionar.
Por ejemplo, el Proyecto Loon de X se imaginó como una flota de globos, cada uno del tamaño de una cancha de tenis, que viajaría a la estratosfera y formaría un tipo de red de cinta transportadora para proporcionar acceso a Internet de alta velocidad a los usuarios en tierra. , según el sitio web del proyecto. Estos globos podrían llevar Internet a áreas rurales remotas, o a regiones afectadas por desastres naturales.
El Proyecto Loon se puso a prueba después de que el huracán María azotara a Puerto Rico en septiembre de 2017, y durante varios meses, los globos llevaron el servicio de internet a más de 200,000 personas en la isla, informó IEEE Spectrum.
Otros proyectos X en desarrollo incluyen Project Wing, un servicio autónomo de entrega de drones, y cometas de energía Makani, que volarían en bucles para generar energía eólica a través de sus hélices.
Dando el salto imaginativo
Pero por cada propuesta que logra dar el salto desde la mesa de dibujo a la producción, hay muchas más que mueren en la vid. Las ideas en X también incluyeron un enorme cañón terrestre para disparar cargas de equipos al espacio, y una granja de tornados diseñada artificialmente para la ingeniería del clima. Por muy emocionantes que puedan parecer estos proyectos, simplemente fueron demasiado poco prácticos y costosos para despegar, dijo DeVaul a una audiencia en la convención de ciencia y cultura pop Future Con en Washington, DC, el 31 de marzo.
Pero imaginar soluciones aparentemente ridículas es una parte fundamental del desarrollo de tecnología innovadora que sí funciona, y DeVaul quiere que las personas en todas partes comiencen a hacer precisamente eso.
Con ese fin, DeVaul compartió la "salsa secreta" de X para diseñar esta tecnología de ciencia ficción con la audiencia del panel de Future Con, para que pudieran idear sus propias ideas extravagantes. En la parte superior de la lista había un salto imaginativo para imaginar soluciones radicales y no tener miedo al fracaso, "porque el fracaso es en realidad el proceso por el cual aprendemos a hacer algo nuevo", dijo DeVaul.
Un miembro de la audiencia de preadolescentes en Future Con se enfrentó al desafío al proponer su propio esquema loco: resolver la crisis energética viajando a Mercurio y trayendo de vuelta "algo" que abordaría todas las necesidades de energía de la Tierra. No había resuelto qué sería ese algo, pero lo casi absurdo de la propuesta "es exactamente el tipo de cosa que nos inspira", dijo DeVaul a Live Science.
De hecho, la investigación de viajes espaciales inspiró una tecnología que ahora se usa ampliamente en la Tierra para convertir la luz solar en energía: los paneles solares. Por lo tanto, no es del todo imposible imaginar que una misión a Mercurio podría, de una forma u otra, conducir a un descubrimiento que finalmente beneficiaría nuestra búsqueda de energía limpia.
"Entonces, ¡nunca descartes ni siquiera una declaración 'loca'!" Dijo DeVaul. "Sigue eso y mira a dónde te lleva, y a veces, te lleva a direcciones realmente sorprendentes".
Por supuesto, idear una gran idea, por difícil que sea, sigue siendo la parte fácil. Encontrar dinero para hacerlo realidad es algo más difícil, aunque no imposible, dijo DeVaul. Los aspirantes a "científicos locos" con esquemas de tecnología novedosa y poco convencional para la resolución de problemas podrían desarrollar prototipos de sus ideas a través del capital de riesgo, o podrían financiar fondos en plataformas como Kickstarter, dijo DeVaul a Live Science.
"Si hay un problema que realmente te apasiona y estás dispuesto a probar cosas que pueden no funcionar, casi cualquiera puede hacer esto, aunque requiere un trabajo tremendo", dijo. "Construyes un equipo, encuentras los recursos y, finalmente, tu pequeño y dedicado grupo puede cambiar el mundo".
