Malas noticias para los amantes del banano: un hongo que es particularmente hábil para matar la fruta finalmente ha llegado a América Latina, un importante proveedor de bananos del mundo, como los científicos temieron por mucho tiempo.
Recientemente, los funcionarios en Colombia declararon una emergencia nacional después de confirmar la presencia de este hongo mortal, conocido como Fusarium oxysporum Tropical Race 4 (TR4), en el país, según el Instituto Colombiano de Agricultura (ICA).
Esta es la primera vez que se detecta el hongo en América Latina. Sin embargo, el hongo no es nuevo: durante décadas, ha estado devastando las plantaciones de banano en Asia, Australia y África Oriental, informó anteriormente Live Science.
Aunque este hongo no es dañino para los humanos, es una "seria amenaza" para la producción de banano, según las Naciones Unidas. El hongo ataca las raíces de la planta y bloquea su sistema vascular, la red utilizada para transportar agua y nutrientes, y finalmente mata a la planta. Una vez que el hongo llega al suelo, no puede tratarse con fungicidas y es muy difícil de eliminar.
Además, el hongo ataca al plátano más comúnmente exportado, el plátano Cavendish. "Para los países occidentales, la gran mayoría de los plátanos que comemos son del mismo subgrupo Cavendish", dijo Nicolas Roux, científico senior de Bioversity International en Francia, a Live Science en una entrevista en junio.
Los plátanos Cavendish se reproducen asexualmente, lo que significa que las plantas son esencialmente clones de sus padres. Esto significa que los cultivos de banano carecen de diversidad genética, y las infecciones pueden propagarse rápidamente.
"Lo que estamos teniendo es un escenario casi apocalíptico donde probablemente perderemos a Cavendish", dijo a Wired Sarah Gurr, presidente de seguridad alimentaria de la Universidad de Exeter.
Las autoridades informaron que el hongo TR4 se encontró en un área de 175 hectáreas en la región de La Guajira, en el norte de Colombia. El país ha puesto en cuarentena y destruyó las áreas afectadas en un esfuerzo por combatir el hongo.
Se han propuesto varias ideas para ayudar a salvar el plátano Cavendish, incluidas las plantas de ingeniería genética que son resistentes al TR4.
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Publicado originalmente en Ciencia viva.
