Las ranas más grandes del mundo también pueden tener la mejor guardería pollywog del mercado. Para proteger a sus pequeños renacuajos, estos enormes anfibios construyen sus propios "estanques de vivero", a veces mueven rocas de más de la mitad de su peso para hacerlo, y luego protegen el estanque para garantizar la supervivencia de la próxima generación, detalla un nuevo estudio.
El hallazgo marca la primera vez que los científicos describen la rana Goliat (Conraua goliath) tácticas únicas de construcción de nidos y crianza. Sin embargo, los cazadores de ranas locales en Camerún lo han sabido durante años, y fueron los primeros en contarles a los investigadores sobre la dedicación de los padres de las ranas.
De hecho, los investigadores estaban estudiando algo completamente diferente (estaban estudiando la dieta de los renacuajos de Goliat) cuando "escuchamos sobre el comportamiento reproductivo de los Goliat y decidimos investigar si es cierto o no", dijo el investigador principal del estudio Mark-Oliver Rödel. , curador de herpetología en el Museo de Historia Natural de Berlín.
El 7.3-lb. (3,3 kilogramos) La rana Goliat es nativa de Camerún y Guinea Ecuatorial. Para aprender más sobre sus peculiaridades de anidación, los científicos pasaron parte de la primavera de 2018 buscando en una sección de 400 metros (1.300 pies) del río Mpoula en el oeste de Camerún. También entrevistaron a cuatro cazadores de ranas y dos aldeanos que vivían cerca del río para aprender más sobre C. goliat Hábitos
En total, los científicos encontraron 22 sitios de reproducción, 14 de los cuales tenían casi 3.000 huevos cada uno. El equipo incluso configuró un video de lapso de tiempo en un nido, que mostraba a un Goliat vigilando el nido por la noche.
Estas ranas son constructoras creativas, construyendo tres tipos diferentes de nidos, encontraron los investigadores. Un tipo, el nido de la piscina de rocas, se construyó sobre rocas más grandes dentro del río, lo que significa que "las ranas estaban usando estructuras preexistentes para la reproducción", escribieron los investigadores en el estudio.
Para el segundo tipo, las ranas usaron piscinas naturales poco profundas cerca del río como nidos. Al parecer, las ranas habían agrandado estas piscinas, notaron los investigadores, en esencia convirtiendo una cabaña en un McMansion. Para el tercer tipo, las ranas cavaron pequeños estanques, rodeándolas con piedras grandes, algunas de hasta 4.4 libras. (2 kg).
Impresionantemente, ninguno de estos nidos tenía restos, lo que sugiere que las ranas también actuaban como amas de casa, manteniendo los estanques limpios para sus renacuajos. "Nunca los hemos observado directamente, pero a partir de evidencia indirecta, es evidente que expulsan material (por ejemplo, hojas, guijarros) de los estanques naturales o alejan piedras más grandes y más pequeñas para crear sus 'propios' estanques", dijo Rödel a Live Science en un correo
Es probable que las ranas macho, que miden más de 1.1 pies (34 centímetros) de largo, usen "sus enormes y musculosas patas traseras" para mover las piedras, agregó.
Si bien los investigadores nunca presenciaron directamente a una rana Goliat cavando un nido, "la descripción más detallada que obtuvimos (de un cazador de ranas) fue que el macho construiría el nido mientras la hembra espera cerca", escribieron los científicos en el estudio. "Una vez que el nido está terminado, el macho silba para atraer a la hembra, que luego es agarrada por el macho y se depositan los huevos. Luego, la hembra guarda el nido y luego abre el nido hacia el río".
¿Vale la pena pagar la guardería?
Las ranas invierten una cantidad sustancial de energía en la construcción, limpieza y protección de nidos. Pero ¿vale la pena? Si sus renacuajos sobreviven, lo es absolutamente, pero parece que cada nido tiene beneficios y desafíos, encontraron los investigadores. Los nidos dentro del lecho de un río pueden inundar debido a las fuertes lluvias, permitiendo que los depredadores como los camarones y los peces entren y devoren a los renacuajos, dijo Rödel, quien también es presidente de Frogs & Friends, la organización no gubernamental que cofinancia la investigación.
Cavar un estanque junto al río evitaría a estos depredadores, pero si no llueve por un hechizo, el estanque podría secarse y matar a los renacuajos. "Por lo tanto, cada uno de los tres tipos de nidos tiene ventajas y desventajas, y las ranas necesitan elegir lo que es mejor en un momento determinado", dijo Rödel.
Las ranas de Goliat no son los únicos superparientes anfibios que existen. La rana gladiadora (Hypsiboas rosenbergi) en América del Sur construye nidos para sus crías, mientras que la rana toro africana (Pyxicephalus adspersus) guarda renacuajos y cava canales de hasta 40 pies (12 m) de largo para permitir que los renacuajos escapen de las piscinas de secado, los investigadores célebre. Sin embargo, Goliat es la única rana africana conocida que construye estanques de anidación, dijeron los investigadores.
Desafortunadamente, la rana Goliat está en peligro, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, en gran parte debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, la contaminación, las enfermedades y la caza. (Las ranas se consideran una comida de lujo y a menudo se sirven en bodas, dijo Rödel).
Sería una pena perder a estas criaturas sin comprenderlas por completo, dijo. "La razón por la que queríamos (y de hecho lo hicimos) estudiar a los renacuajos, era que necesitábamos saber más sobre la biología de la especie, solo para asegurarnos de saber qué hacer en caso de que un programa de cría en cautividad pudiera ser la última oportunidad para la supervivencia de los Goliat en el futuro ".
