Los buscadores de emociones que visiten las ruinas de la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania pronto podrán llevarse a casa un pedazo de la historia radiactiva del sitio, en sus hígados.
Un equipo de científicos del Reino Unido y Ucrania acaba de producir la primera botella de lo que ellos llaman vodka Atomik: espíritus artesanales hechos de agua y granos cosechados en la zona de exclusión una vez prohibida del reactor.
Aunque la zona de 1,000 millas cuadradas (2,600 kilómetros cuadrados) que rodea la planta fue inicialmente declarada inhabitable por los humanos durante 24,000 años después del colapso de 1986, los fabricantes de Atomik aseguraron a BBC News que su producto no es más radiactivo que cualquier otro licor en el mercado.
Parte de eso se debe a que gran parte de la zona de exclusión no es tan peligrosa como se temía hace 33 años. Algunos puntos calientes de radiación, como el Bosque Rojo, donde se derramó gran parte del material radiactivo del reactor, permanecen fuera del alcance de los visitantes. Sin embargo, en su mayor parte, el riesgo de contaminación por radiación en gran parte de la zona de exclusión ahora es considerado "insignificante" por el gobierno ucraniano, que reabrió la zona al turismo hace casi una década.
Hoy, Chernobyl es el destino turístico número 1 en Ucrania, con más de 60,000 visitantes en 2018, informaron las autoridades locales de turismo. Las visitas aumentaron aproximadamente un 30% en mayo de 2019, luego del debut de la miniserie "Chernobyl" de HBO.
Aún así, los viajes a la zona están altamente controlados, con grupos de turistas que a menudo tienen prohibido tocar plantas locales o comer productos locales. Según Anders Moller, un biólogo que ha pasado varias semanas al año estudiando la zona de exclusión durante las últimas décadas, los cultivos locales a menudo están contaminados con radiación y pueden causar "problemas graves" si se ingieren, dijo Moller previamente a Live Science.
Efectivamente, el centeno que los fundadores de Atomik crecieron en la zona de exclusión para su vodka dio positivo por radiación. Sin embargo, según el cofundador de Atomik y profesor de la Universidad de Portsmouth, Jim Smith, todos los rastros de contaminación desaparecen en el proceso de destilación, durante el cual el líquido fermentado se purifica y el agua y otras sustancias diluyentes se eliminan.
"Cualquier químico le dirá que cuando destila algo, las impurezas permanecen en el producto de desecho", dijo Smith a la BBC. (Las pruebas de radiación realizadas por los colegas de Smith en la Universidad de Southampton confirmaron que el producto es tan seguro como cualquier otro licor fuerte).
Por el momento, solo existe una botella de vodka Atomik, pero los fundadores esperan cerrar al menos otras 500 para fin de año y venderlas a los sedientos turistas de Chernobyl. Según Smith, el 75% de las ganancias del vodka volverá a los locales que viven en aldeas de zonas de exclusión, que han experimentado un escaso desarrollo económico desde el desastre nuclear hace 33 años.
"Después de 30 años, creo que lo más importante en el área es en realidad el desarrollo económico, no la radiactividad", dijo Smith a la BBC.
El vodka Atomik es el primer producto de consumo que proviene de la zona de exclusión desde la crisis, informó la BBC. Aparentemente, sabe a whisky de centeno con "notas afrutadas".
