Nota del editor: esta historia se actualizó a las 2:00 p.m. EDT.
La misión del Apolo 11 a la luna fue una de las hazañas más increíbles de la humanidad, pero casi no sucedió. Casi se descarriló por una catástrofe, y varios momentos acelerados durante la misión podrían haberlo terminado prematuramente.
Otros accidentes que tuvieron lugar durante la misión de 1969 podrían incluso haber condenado a los astronautas. (En caso de que eso sucediera, el presidente Richard Nixon tuvo un discurso listo para entregar a la nación).
Aquí hay seis accidentes que casi frustraron la misión lunar del Apolo 11. Pero, gracias a la conducción, el ingenio y la planificación de la NASA, ninguna de estas calamidades impidió a los astronautas llegar a la luna y hacer historia.
1. Apolo 1 fuego
El 27 de enero de 1967, se encendió un incendio en el módulo de comando del Apolo 1 en medio de un ensayo de lanzamiento. Los tres astronautas dentro del módulo - Roger Chaffee, Ed White y Virgil "Gus" Grissom - murieron en el incendio.
Una investigación más tarde encontró que una chispa perdida, probablemente de cables dañados, inició el incendio. El ambiente de oxígeno puro del módulo y el interior inflamable alimentaron la conflagración. Y los astronautas no pudieron escapar, porque la puerta de la escotilla se abrió hacia adentro y la presión dentro del fuego fue tan grande que los astronautas no pudieron abrir la puerta.
"Amenazó la misión e hizo posible la misión", dijo Robert Pearlman, un historiador espacial estadounidense y fundador y editor de collectSpace. "Retrasó el programa durante un año; no volvieron a volar hasta 1968. Pero también le dio a la NASA la oportunidad de retroceder, repensar sus prioridades".
La NASA rediseñó la escotilla y promulgó otras medidas de seguridad, que aseguraron que la misión Apolo 11 no enfrentaría obstáculos similares en el espacio.
2. Neil Armstrong casi muere
Armstrong, el primer humano en caminar sobre la luna, casi murió un año antes del lanzamiento en julio de 1969. El 6 de mayo de 1968, estaba pilotando el vehículo de investigación de aterrizaje lunar, un avión destinado a simular un alunizaje. Durante el vuelo, en Houston, la fuga de propelente resultó en una falla total de los controles de vuelo.
Cuando el avión se precipitó hacia el suelo, Armstrong se expulsó y se lanzó en paracaídas desde unos 30 pies (9 metros) sobre el suelo. El módulo de aterrizaje lunar explotó en una bola de fuego cuando golpeó el suelo, y Armstrong perdió la muerte segura por segundos.
3. Alarmas inesperadas
Justo cuando el Apolo 11 se preparaba para aterrizar en la luna, los astronautas a bordo, Armstrong y Buzz Aldrin, vieron que su computadora de navegación emitía una alarma 1202, lo que significaba que algo estaba mal.
No era responsabilidad de los astronautas memorizar todos los códigos de alarma, por lo que se comunicaron por radio al control de la misión para determinar si tenían que abortar el aterrizaje, dijo Pearlman.
Afortunadamente, el control de la misión había pasado por todos los códigos imaginables durante las simulaciones en la Tierra. Esta alarma en particular señaló una sobrecarga de la computadora, pero mientras la alarma se despejara, los astronautas estaban listos, dijo el control de la misión. Alarmas similares se activaron más tarde, pero la misión continuó.
"Lo que estaba sucediendo era que se estaban cargando demasiados comandos en la computadora y se estaba quedando sin memoria", dijo Pearlman a Live Science. "Estaba advirtiendo que no tenía la capacidad de calcular todo lo que se necesitaba calcular. Pero eso estaba bien, porque la computadora estaba diseñada para abandonar los procesos según fuera necesario, y tenía clasificaciones de lo que era más crítico".
4. Bajo combustible
A medida que los astronautas del Apolo 11 se acercaban a la luna, tuvieron un ligero retraso que les hizo perder su punto de aterrizaje designado en el Mar de la Tranquilidad.
Armstrong, el comandante de la misión, se dio cuenta de que la nave espacial estaba cayendo en un área con grandes cráteres y rocas. Así que "se hizo cargo del control manual y evitó un gran cráter y pasó por las rocas para encontrar un área despejada donde pudieran descender con seguridad", dijo Pearlman.
Mientras tanto, la nave se estaba quedando sin combustible, lo que significa que existía la posibilidad de que los astronautas tuvieran que abortar la misión. "Pero era más como cuando manejas tu auto", dijo Pearlman. "Sabes que incluso en la línea roja puedes conducir otras 20 millas, tienes una reserva".
Agregó, "no es como si estuviera corriendo con gases, pero estaba por debajo del nivel proyectado de combustible que esperaban tener cuando aterrizaran".
5. Interruptor roto
Finalmente, la tripulación aterrizó. Armstrong y Aldrin se prepararon para la primera caminata lunar. Pero mientras se ponían sus mochilas portátiles con sistema de soporte vital (esas mochilas grandes e icónicas), los astronautas accidentalmente golpearon la punta de un interruptor de circuito. Esto controlaba la potencia de un motor de ascenso, el motor que los despegaría de la luna.
Cuando los astronautas vieron el daño, alertaron al control de tierra, quienes trabajaron en una solución mientras Armstrong y Aldrin iban a su caminata lunar. Sin embargo, Aldrin logró resolverlo por su cuenta después de que regresaron a la nave.
"Aldrin, siendo ingeniero, miró la abertura donde había estado el interruptor automático y se dio cuenta de que si podía insertar algo allí, podría presionar el botón que se había roto", dijo Pearlman. Un marcador de tapa blanda hizo el truco. Con el bolígrafo, Aldrin "pudo presionar el disyuntor y cerrarlo, y desde el suelo pudieron ver por telemetría que había tenido éxito", dijo Pearlman.
6. Clima tempestuoso
Una tormenta impidió que la tripulación del Apolo 11 aterrizara en su lugar designado en el Océano Pacífico. Los astronautas simplemente fueron dirigidos a otra ubicación del Pacífico, pero eso significaba que estaban lejos del barco de recuperación, el USS Hornet, y tuvieron que esperar para ser recogidos, dijo Pearlman.
Por eso, "no hay imágenes de TV o películas del Apolo 11 cayendo, porque no había nadie allí para verlo", dijo Pearlman. "Pero eso podría haber sido un problema para la tripulación, porque si hubiera habido un problema con la nave espacial ... no había un equipo de recuperación en el lugar para llegar a ellos".
Los posibles problemas con la nave espacial, dijo Pearlman, podrían incluir "si había tomado agua, o si había un problema con sus globos verticales que aseguraban que la nave espacial estuviera en una posición estable, o si habían tenido un problema con sus paracaídas". cuesta abajo."
Nota del editor: Esta historia se actualizó para tener en cuenta que solo Neil Armstrong y Buzz Aldrin estaban a bordo del módulo lunar, llamado Eagle, cuando se activó la alarma de la computadora. El astronauta Michael Collins estaba en el módulo de comando orbitando la luna.
