Hace unos 30,000 años, un lobo decidió abandonar la vida salvaje, comprometerse a una relación estable y convertirse en el primer perro. Hoy en día, los perros y los humanos son los mejores amigos indiscutibles del reino animal y, según un nuevo estudio, esa camaradería puede haber sido impulsada por alguna manipulación emocional grave.
En un estudio publicado el 17 de junio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores observaron la evolución de los "ojos de cachorro", la expresión de tristeza ceja que cualquier perro puede emplear para escapar prácticamente de cualquier consecuencia. descubrió que la expresión encuentra su origen en un poderoso músculo del ojo que parece haber evolucionado específicamente para imitar las emociones humanas.
En una pequeña encuesta de perros y lobos, los investigadores encontraron que el músculo está "uniformemente presente" en los perros modernos, pero notablemente ausente en sus primos salvajes. La capacidad de hacer que esta expresión de hangdog, que se asemeja mucho a la expresión de tristeza confusa que suelen usar los bebés humanos, "puede desencadenar una respuesta enriquecedora" en los humanos que la contemplan, escribieron los autores, y por lo tanto podría ser una ventaja evolutiva para los doggos.
"Presumimos que las cejas expresivas de los perros son el resultado de una selección basada en las preferencias de los humanos", escribieron los investigadores en el estudio. "En solo 33,000 años, la domesticación transformó la anatomía del músculo facial de los perros específicamente para la comunicación facial con los humanos".
Para llegar a estas conclusiones, los autores examinaron los músculos del ojo en seis perros muertos y cuatro lobos muertos de razas diferentes. Descubrieron que cinco de los seis perros tenían músculos gruesos capaces de levantar las cejas intensamente (la única raza que no era el husky siberiano, que es una raza estrechamente relacionada con los lobos). Mientras tanto, a los lobos salvajes les faltaba por completo ese músculo que levanta las cejas o tenían una versión más delgada y fibrosa.
Los investigadores combinaron estos estudios anatómicos con un análisis de comportamiento, en el que 27 perros de refugio y nueve lobos salvajes fueron filmados de cerca por un humano con el que no estaban familiarizados durante 2 minutos. Los investigadores registraron la frecuencia con la que los animales levantaron las cejas durante la interacción y, como era de esperar, descubrieron que los perros tenían ojos de cachorro unas cinco veces más a menudo que los lobos. Los perros también levantaron las cejas significativamente más altas que sus primos salvajes.
Según los investigadores, estos hallazgos sugieren que algún proceso de selección ha alentado a los perros domesticados a desarrollar una anatomía facial más humana que los lobos en solo unas pocas decenas de miles de años. Es probable, plantean la hipótesis, que estos cambios anatómicos sean el resultado de la interacción con las personas, que es más probable que favorezcan a los perros capaces de hacer expresiones que casi podrían pasar por humanos.
Esto es solo una hipótesis, por supuesto, y, como algunos expertos en perros le dijeron a Associated Press, el pequeño tamaño de la muestra del estudio prohíbe cualquier conclusión general sobre la evolución canina. Aún así, mira a los ojos de un cachorro de corgi triste por unos segundos, y es difícil discutir con estos resultados. Los perros claramente están haciendo algo para entrar en nuestros corazones y cerebros humanos, y estamos de acuerdo con eso.
