Los magos son conocidos por hacer desaparecer las cosas, pero cuando el sol desapareció del cielo el 28 de mayo de 1900, sucedió no por un juego de manos, sino por un eclipse solar.
Después de todo, había magia en el aire ese día: magia de películas. Nevil Maskelyne, un mago que también resultó ser un cineasta pionero, preservó el espectacular evento, a medida que la luna pasaba entre la Tierra y el Sol, en celuloide, desde un lugar en Carolina del Norte.
Más de un siglo después, la película del eclipse de Maskelyne ha sido digitalizada y restaurada en colaboración con la Royal Astronomical Society (RAS) y el British Film Institute (BFI), y se puede ver en línea de forma gratuita. Se cree que la película, titulada "Eclipse solar", es la película astronómica más antigua del mundo, dijo en un comunicado Joshua Nall, presidente del Comité del Patrimonio Astronómico RAS.
Desde los primeros días de la película en los albores del siglo XX, Maskelyne reconoció el potencial del medio para el entretenimiento y la educación, según el comunicado. Su interés por la astronomía lo llevó al RAS; se convirtió en miembro de la sociedad y viajó a Carolina del Norte en 1900 en una expedición con la Asociación Astronómica Británica, para filmar el eclipse solar.
La película es breve, dura poco más de un minuto. A la derecha de la pantalla, el sol está cubierto por la sombra de la luna, con solo una delgada banda de luz visible alrededor de la porción superior derecha del disco oscuro. Poco a poco, el anillo brillante se extiende alrededor del perímetro del disco, hasta que el sol sale por la izquierda.
Maskelyne diseñó un accesorio de lente especial, llamado telescopio cinematográfico, para que su cámara filme el eclipse, dijo Bryony Dixon, curador de cine mudo de BFI.
"Anteriormente había obtenido una patente para equipos de ingeniería, por lo que no está más allá de la posibilidad de que haya desarrollado su propia cámara para capturar este evento", dijo Dixon a Live Science en un correo electrónico. Pero como el informe original de la Sociedad Astronómica Británica sobre la película no menciona si Maskelyne usó una cámara de su propia invención para disparar el eclipse, "es algo que probablemente nunca sabremos con certeza".
Aún más notable, Maskelyne capturó con éxito los desafiantes cambios de exposición a medida que progresaba el eclipse.
"El efecto del anillo de diamantes de la corona en su totalidad afecta la exposición de la imagen", dijo Dixon. "Maskelyne pudo cambiar la exposición y la apertura de la cámara cuando ocurrió el evento, trazando el desvanecimiento gradual de la corona a medida que aumentaba la luz solar".
En 1900, Maskelyn proyectó "Eclipse solar" para la Royal Astronomical Society y el público en general en el Salón Egipcio de Piccadilly, el escenario mágico más popular de Londres en ese momento, "como parte de un programa más grande de actos de magia e ilusionismo", dijo Dixon. .
Los archiveros de RAS llevaron la película al BFI en 2018, donde los expertos escanearon el celuloide de 120 años y comenzaron el proceso de digitalización. Un equipo de conservación de BFI copió el original, cuadro por cuadro, en una película de 35 milímetros y escaneó cada cuadro digitalmente.
"La película original se filmó a cinco o seis fotogramas por segundo; cuando la película original se escaneó en el Archivo Nacional BFI, se volvió a grabar a nueve fotogramas por segundo, creando una imagen estable con menos parpadeo", dijo Dixon.
El "Eclipse solar" digitalizado se compartió en línea como parte del proyecto "Película victoriana" del BFI; Según el sitio web del proyecto, 500 películas británicas producidas entre 1895 y 1901 están disponibles públicamente por primera vez para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de la reina Victoria (24 de mayo de 1819).
"Estos nuevos pioneros de los medios registraron el mundo de los propios victorianos difuntos con una ávida curiosidad en el mundo que se abría a su alrededor", dijo Dixon en el correo electrónico.
"120 años después, estas películas brindan al público moderno una inmediatez y una comprensión más profunda del período victoriano de lo que se había sentido antes. Al igual que el viajero en el tiempo de HG Wells, somos transportados de regreso, casi sientes que puedes alcanzar y tocar el pasado".
