¿Las cebras rubias realmente se divierten más?
Esa no era una pregunta que el fotógrafo de naturaleza Sergio Pitamitz estaba tratando de responder cuando fue en una expedición al Parque Nacional Serengeti de Tanzania en febrero. Y sin embargo, mientras filmaba cebras cerca de un abrevadero, lo vio: una rara cebra "rubia" con una melena dorada y rayas polvorientas, que se mezclaba entre su rebaño como si nada fuera de lo común.
Según National Geographic, que recientemente publicó las notables fotos de Pitamitz, la cebra de pelo rubio en cuestión probablemente tiene albinismo parcial, una peculiaridad genética que resulta en la ausencia del pigmento de la piel melanina.
En declaraciones a Nat Geo, el genetista Dr. Greg Barsh, que realiza investigaciones en el HudsonAlpha Institute for Biotechnology, una organización sin fines de lucro, dijo que el albinismo es extremadamente raro en las cebras y se ha estudiado solo en cebras que viven en cautiverio. El hecho de que una cebra parcialmente albina se moviera sin problemas dentro de un rebaño salvaje sugiere que el trastorno podría ser menos perjudicial para la supervivencia de la cebra de lo que se pensaba anteriormente.
Aun así, usar rayas rubias cuando todos los demás en su equipo se han adaptado a rayas negras probablemente plantea algunos desafíos para las cebras albinas.
En un estudio publicado en 2014 en la revista Nature Communications, Universidad de California, Davis, los ecologistas sugirieron que las cebras desarrollaron sus rayas en blanco y negro de la firma específicamente para disuadir las picaduras de insectos (no para el camuflaje, como dice la lógica popular). Tim Caro, autor principal de ese estudio, le dijo a Nat Geo que es posible que a las cebras de rayas claras les resulte más difícil disuadir a los molestos insectos que a sus parientes de rayas oscuras, ya que algunas moscas tienen más probabilidades de aterrizar en superficies uniformes que en alto contraste unos.
Este caso raro aún no se ha estudiado en detalle. Sin embargo, dijo Caro, el hecho de que se hayan observado tan pocas cebras rubias en la naturaleza sugiere que el rasgo probablemente sea perjudicial de alguna manera. Parece que las cebras rubias pueden, de hecho, no divertirse más.
