Stratolaunch, la compañía privada de vuelos espaciales que construye el avión más grande (y, quizás, el más extraño) del mundo, está reduciendo sus operaciones.
Si bien Stratolaunch continuará trabajando en su enorme avión de transporte de doble cuerpo, que es más alto que un edificio de cuatro pisos desde el suelo hasta la punta de la cola, abandonará los planes para una nueva familia de cohetes. Esos fueron diseñados para ser lanzados desde el avión en el aire.
"Stratolaunch está terminando el desarrollo de su familia de vehículos de lanzamiento y motor de cohete", dijo un portavoz de Stratolaunch en un comunicado a Live Science. "Estamos simplificando las operaciones, enfocándonos en la aeronave y nuestra capacidad de apoyar un lanzamiento de demostración del vehículo de lanzamiento aéreo Northrop Grumman Pegasus XL. Estamos inmensamente orgullosos de lo que hemos logrado y esperamos el primer vuelo en 2019".
Stratolaunch Systems Corp. fue fundada por el multimillonario Paul Allen, cofundador de Microsoft que falleció en octubre pasado a los 65 años.
La visión de Allen era crear un enorme avión de transporte que pudiera despegar en una pista y luego lanzar cohetes a la órbita terrestre baja desde la altitud de crucero. El concepto está destinado a permitir que los satélites se desplieguen en múltiples órbitas durante una sola misión.
Stratolaunch ha planeado utilizar cohetes de lanzamiento aéreo Pegasus XL, construidos por Orbital ATK, para transportar satélites en órbita durante sus primeras misiones. Con una envergadura de 385 pies (117 metros), el avión Stratolaunch puede transportar hasta tres de los cohetes Pegasus en un solo vuelo, con los cohetes unidos debajo del ala central unida del avión.
Pero en agosto de 2018, Stratolaunch anunció que también estaba desarrollando su propia familia de lanzadores, incluido un "Vehículo de lanzamiento medio", que habría llevado un peso de 7.500 libras. (3.400 kilogramos) de carga útil. Esos lanzadores estaban listos para el vuelo a partir de 2022.
GeekWire, que informó por primera vez las noticias sobre Stratolaunch a fines de la semana pasada, también informó que más de 50 empleados de Stratolaunch fueron despedidos en medio de la nueva estrategia. El portavoz de Stratolaunch no hizo comentarios sobre este asunto.
La compañía aún no ha fijado una fecha para su primer vuelo, pero Stratolaunch ha estado realizando pruebas constantemente en el Puerto Aéreo y Espacial Mojave de California. El vehículo alcanzó 136 mph (219 km / h) durante su última prueba de manejo en la pista el 9 de enero.
Artículo original sobre Ciencia viva.
