El domingo, cuando gran parte del país se hundió en las temperaturas polares, el presidente Donald Trump aprovechó la oportunidad para investigar la ciencia del clima en Twitter.
"Ten cuidado y trata de quedarte en tu casa", tuiteó. "Grandes partes del país están sufriendo enormes cantidades de nieve y cerca de un récord de frío. Es increíble lo grande que es este sistema. ¡No sería malo tener un poco de ese buen calentamiento global en este momento!"
Quizás, como era de esperar para un presidente que ha coqueteado con la idea de que el cambio climático es un engaño, Trump no tiene los efectos del calentamiento global del todo bien. De hecho, incluso cuando el globo se calienta en promedio, algunas localidades podrían ver tormentas de invierno más grandes.
Clima versus clima
El primer problema es mezclar el clima y el clima. Este es un tema perenne en su retórica; En 2016, señaló un día inusualmente cálido en 1898 como evidencia de que el mundo no se está calentando en general. Ese clima el récord se estableció en solo dos lugares, Oregon y Maryland, por lo que no tiene sentido la cuestión de clima, que trata las tendencias a largo plazo en todo el mundo.
Y la tendencia a largo plazo no es bonita. Según el Centro Nacional de Datos Climáticos de EE. UU., No ha habido un solo mes en el que la temperatura promedio de la superficie de la Tierra haya descendido por debajo del promedio de 1901 a 2000 desde ... 1985. (El depósito de estos datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está fuera de línea debido al cierre del gobierno, pero The Conversation tiene más detalles sobre los números).
Un globo terráqueo no significa que el invierno dejará de existir, aunque los científicos ya están notando tendencias hacia temperaturas invernales bastante suaves. El Informe Especial de Ciencia del Clima (CSSR), encabezado por científicos federales, encontró que solo entre 1986 y 2016, las temperaturas anuales promedio en los Estados Unidos contiguos aumentaron en 1.2 grados Fahrenheit (0.7 grados Celsius). Mientras tanto, las olas frías se han vuelto menos frecuentes, mientras que las olas de calor se han vuelto más comunes. Y los registros de alta temperatura son muy superiores a los mínimos históricos.
El futuro del frio
Entonces, ¿qué pasa con las tormentas de invierno? Ciertamente todavía existen, pero los científicos del clima predicen que los estadounidenses experimentarán aún menos olas de frío en el futuro, con "olas de frío" definidas como períodos de seis días en los que las temperaturas están por debajo del percentil 10 del rango de temperatura para esa área. Alaska verá el mayor descenso en las olas frías, según la CSSR, mientras que el noreste verá el descenso menos extremo.
Según la CSSR, la capa de nieve, la profundidad de la nieve y las nevadas extremas también están disminuyendo en todo el sur y el oeste de los Estados Unidos. El noreste es una anomalía: las nevadas extremas han aumentado en partes del norte de los Estados Unidos. Curiosamente, el clima más cálido a veces puede desencadenar eventos extremos de nevadas, porque el aire más cálido puede transportar más humedad. Los meandros en la corriente en chorro que canalizan el aire helado del Ártico pueden crear las condiciones para tormentas de nieve monstruosas. Desafortunadamente, a medida que el cambio climático altera las regiones polares, estos cambios en la corriente en chorro pueden volverse más comunes. El resultado podría ser una especie de situación de "fiesta o hambruna" para las tormentas de invierno: a medida que la nevada general disminuye (y reseca el ya árido oeste), algunas áreas, particularmente el noreste, podrían ver más eventos de precipitación extrema individuales.
Vale la pena señalar que todas las tendencias causadas por el cambio climático también se superponen a los patrones atmosféricos a menor escala. Por ejemplo, el famoso patrón de atmósfera oceánica El Niño, que involucra un Pacífico central o oriental más cálido de lo normal, altera el clima invernal en los Estados Unidos. Típicamente, trae clima húmedo y frío a la mitad sur del país y clima más cálido y seco a gran parte de la mitad norte. A partir del 10 de enero, el Centro de Predicción Climática de los Estados Unidos pronosticó que El Niño tiene un 65 por ciento de posibilidades de formarse a principios de la primavera.
