Lunes 5 de marzo - Hoy es el cumpleaños de Gerardus Mercator, famoso cartógrafo, que comenzó su vida en 1512. El tiempo de Mercator fue duro para la astronomía, pero a pesar de una sentencia de prisión y la amenaza de tortura y muerte por sus "creencias", continuó diseñó un globo celeste en el año 1551.
Esta noche usaremos Sirius y Beta Monocerotis como nuestras guías para echar un vistazo a un fantástico cúmulo galáctico para cualquier ayuda óptica: M50. Salta sobre un ancho de puño al este-sureste de Beta, o al noreste de Sirius ... ¡y prepárate!
Quizás descubierto ya en 1711 por G. D. Cassini, fue reubicado por Messier en 1772 y confirmado por J. E. Bode en 1774. Con tal vez hasta 200 miembros, este colorido y antiguo grupo reside a casi 3000 años luz de distancia. La luz de las estrellas que está mirando esta noche abandonó este cúmulo en un momento en que el hierro se fundía por primera vez y se usaba en herramientas. La cultura maya apenas comenzaba a desarrollarse, mientras que los hebreos y fenicios creaban un alfabeto. ¿Te preguntas si tenía el mismo aspecto que ahora?
En los prismáticos verás una colección de estrellas casi en forma de corazón, mientras que los telescopios comenzarán a resolver el color y muchos miembros más débiles, con un rojo muy notable en su medio. ¡Disfruta de este grupo digno y anota que has capturado otro objeto Messier!
Martes 6 de marzo - Si tienes la oportunidad de ver el sol hoy, celebra el cumpleaños de Joseph Fraunhofer, quien nació en 1787. Como científico alemán, Fraunhofer fue realmente un "pionero" en términos de astronomía moderna. Su campo? ¡Espectroscopia!
Después de haber servido como aprendiz como fabricante de lentes y espejos, Fraunhofer desarrolló instrumentos científicos, especializándose en óptica aplicada. Mientras diseñaba la lente objetivo acromática para el telescopio, observaba el espectro de la luz solar que pasaba a través de una delgada rendija y veía las líneas oscuras que forman el "código de barras del arco iris". Fraunhofer sabía que algunas de estas líneas podrían usarse como un estándar de longitud de onda, así que comenzó a medir. ¡La más prominente de las líneas que etiquetó con letras que todavía están en uso hoy!
Su habilidad en óptica, matemáticas y física llevó a Fraunhofer a diseñar y construir la primera rejilla de difracción que fue capaz de medir las longitudes de onda de colores específicos y líneas oscuras en el espectro solar. ¿Sus diseños de telescopio tuvieron éxito? ¡Por supuesto! ¡Su trabajo con la lente objetivo acromática es el diseño que todavía se usa en los telescopios modernos!
En 1986, el primero de los ocho días consecutivos de sobrevuelos comenzó como VEGA 1 y Giotto se convirtió en la primera nave espacial en llegar al cometa Halley. Aunque puede que no haya un cometa brillante para que podamos observar esta noche, podemos echar un vistazo a un maravilloso objeto en forma de cometa que muestra todos los "azules" del trabajo de Fraunhofer. Lo encontrará a unos 3 dedos de ancho al noreste de Epsilon, a unos 2 grados al noreste de la estrella 13 en Monoceros.
NGC 2261 se conoce más comúnmente como "Nebulosa Variable del Hubble". Llamado así por Edwin Hubble, este objeto de décima magnitud se puede ver en telescopios más pequeños y es muy azul en apariencia a aberturas más grandes. Su forma cometaria no es lo que es tan inusual, sino la variabilidad de la nebulosa misma. La estrella iluminadora - R Monocerotis no muestra un espectro estelar normal y puede ser un sistema protoplanetario. R generalmente se pierde en el alto brillo superficial de la estructura de la nebulosa, sin embargo, todo varía sin un calendario predecible, tal vez debido a las masas oscuras que sombrean la estrella.
Miércoles 7 de marzo - Hoy nació en 1792 el único hijo de William Herschel (el descubridor de Urano) - John Herschel. Se convirtió en el primer astrónomo en examinar a fondo el cielo del hemisferio sur, y descubrió el fijador fotográfico. También nació en este día, pero en 1837, fue Henry Draper, el hombre que hizo la primera fotografía de un espectro estelar.
Antes de abandonar la constelación de Monoceros, veamos unos 5 grados al este-sureste de Alpha y recojamos otro objeto de estudio Herschel 400: NGC 2506. En una noche oscura, este es quizás uno de los grupos abiertos más impresionantes de Monoceros. Atrapado en una cadena de estrellas, muestra una rica concentración, por lo que se ha utilizado para estudiar cúmulos galácticos viejos y pobres en metales. Su evolución ha enriquecido su contenido de hierro y, a pesar de su edad extrema, ¡sigue siendo una belleza!
Tómese el tiempo esta noche para echar un vistazo a Delta Monocerotis con binoculares. Aunque no es una estrella doble difícil, es lo suficientemente débil como para requerir ayuda óptica. Si está utilizando un telescopio, salte a Epsilon. Es un encantador sistema amarillo y azul que es perfecto para pequeñas aberturas.
Esta noche nuestra Luna está en apogeo y la brillante Spica la acompañará a medida que se eleve. Para muchos observadores, esto podría ser una ocultación, así que asegúrese de verificar la información de IOTA.
Jueves 8 de marzo - En este día de 1977, el observatorio de ocultación en el aire de la NASA hizo un descubrimiento único: ¡Urano tenía anillos!
Esta noche vamos a la Y invertida de la constelación de Canis Major y retomemos algunos estudios mientras el cielo oscuro está a nuestro favor. Nuestro primer destino se encuentra a unos tres dedos al sur del brillante Sirius y se puede ver con cualquier ayuda óptica, ¡e incluso sin cielos oscuros!
El objeto 41 más desordenado se registró ya en la época de Aristóteles en 325 a. C. Como reside a una distancia de alrededor de 2350 años luz, la luz que ves esta noche en realidad vino de la época de Aristóteles. Alojando alrededor de 100 miembros verdaderos de varias magnitudes, este cúmulo abierto es muy brillante y está totalmente resuelto para telescopios más grandes. Su estrella central es un gigante rojo tipo K y también se pueden ver muchos gigantes azules.
Para el telescopio grande, diríjase hacia el norte unos tres grados más para detectar NGC 2283. Esta pequeña galaxia espiral tenue tiene un núcleo brillante y es muy difícil de detectar porque está involucrada con un pequeño campo de estrellas. ¡Debido a que Sirius está un poco más de un grado al norte, se necesitan muy buenas condiciones de cielo para detectar este duro objeto de Herschel!
Viernes 9 de marzo - Hoy también es el aniversario del lanzamiento del Sputnik 9 en 1966 que llevó a un perro llamado Chernushka (Blackie). También hoy reconocemos el nacimiento de David Fabricius. Nacido en 1564, Fabricus fue el descubridor de la primera estrella variable: Mira. Esta noche comencemos con una estrella variable inusual mientras miramos a Beta Canis Majoris, mejor conocida como Murzim.
Ubicada a unos tres dedos de ancho al oeste-suroeste de Sirio, Beta es miembro de un grupo de estrellas conocidas como cuasi-cefeidas, estrellas que tienen muy poco tiempo y pequeños cambios de brillo. Notado por primera vez en 1928, Beta no cambia más de .03 en magnitud, y sus líneas espectrales se ampliarán en ciclos más largos que los de sus pulsaciones.
Cuando haya echado un vistazo a Beta, salte otro ancho de dedo al oeste-suroeste para el cúmulo abierto NGC 2204. Lo más probable es que esta pequeña colección de estrellas fue descubierta por Caroline Herschel en 1783, pero se agregó a la lista de William. Este desafiante objeto es un llamado difícil incluso para binoculares grandes y telescopios pequeños, ya que solo se pueden resolver alrededor de un puñado de sus miembros tenues. En el ámbito más amplio, se puede ver una pequeña concentración redonda, lo que hace que este estudio de Herschel sea uno de los más desafiantes. Si bien puede parecer que no vale la pena, este es uno de los cúmulos galácticos más antiguos que residen en el halo y ha sido un estudio para estrellas "rezagadas azules".
Sábado 10 de marzo - Dado que esta es una noche de fin de semana, ¿por qué no explotar el gran telescopio y hacer un pequeño salto de galaxias en la región al sur de Beta Canis Majoris?
Nuestra primera marca será NGC 2207, un par de galaxias interactivas de magnitud 12.3. Ubicado a unos 114 millones de años luz de distancia, este par está encerrado en un tira y afloja gravitacional. El más grande del par es NGC 2207, y se estima que el encuentro comenzó con el IC 2163 del tamaño de la Vía Láctea hace unos 40 millones de años. Al igual que el par M81 y M82, NGC 2207 canibalizará la galaxia más pequeña, sin embargo, el verdadero espacio entre las estrellas está tan separado que es posible que nunca ocurran colisiones reales. Si bien nuestros ojos nunca verán tan grandiosamente como una fotografía, un telescopio de tamaño mediano distinguirá la firma de dos núcleos galácticos con material entrelazado. ¡Disfruta de esta gran pareja!
Ahora muévase más hacia el sureste para NGC 2223. Esta galaxia redonda, de brillo superficial bajo, ligeramente más débil y más pequeña que el par anterior, muestra un área de núcleo ligeramente más brillante y una pequeña estrella atrapada en su borde sur. Si bien parece un poco más aburrido, ¡tuvo un evento de supernova en 1993!
Domingo 11 de marzo - Si te levantas antes del amanecer esta mañana, asegúrate de echar un vistazo a la Luna. ¡El hermoso Antares rojo está a menos de un grado de distancia y esto podría ser un evento de ocultación en su área! Hoy también es el cumpleaños de Urbain Leverrier. Nacido en 1811, Leverrier predijo la existencia de Neptuno, lo que llevó a su descubrimiento. Mientras esperas la ocultación, puedes echar un vistazo a la característica lunar que lleva su nombre. Ninguna característica en la Luna será más prominente que la "C" de Sinus Iridium, y en las afueras de Mare Imbrium, incluso los pequeños telescopios pueden resolver Helicon al norte y Leverrier al sureste.
Esta noche volvamos a Canis Major con binoculares y echemos un vistazo a Omicron 1, la estrella más occidental del par central de Omicron. Si bien esta brillante y colorida reunión de estrellas no es un verdadero grupo, sin duda es un grupo interesante.
Para binoculares y telescopios más grandes, suba a Tau al noreste de Delta y el cúmulo abierto NGC 2362. A una distancia de aproximadamente 4600 años luz, este pequeño cúmulo rico contiene aproximadamente 40 miembros y es uno de los cúmulos estelares más jóvenes conocidos. ¡Muchas de las estrellas que puedes resolver aún no han alcanzado la secuencia principal! Aún reuniéndose, se estima que esta colección estelar tiene menos de un millón de años. Se cree que su estrella central, Tau, es un verdadero miembro del cúmulo y una de las estrellas más luminosas conocidas. Ponga tanto aumento en este como lo permitan los cielos, ¡es una belleza!
