Si alguna vez siente que necesita más tiempo, aquí hay algunas buenas noticias: en realidad lo va a obtener. Esto corresponde a las 6:59:59 p.m., hora estándar del este, cuando el segundo extra se insertará en la instalación del reloj maestro del Observatorio Naval de los EE. UU. En Washington, DC. Este es el vigésimo segundo salto agregado a UTC, una escala de tiempo uniforme mantenida por relojes atómicos en todo el mundo, desde 1972. Casualmente, el episodio más reciente de Astronomy Cast de Fraser y Pamela es hora, así que si quieres saber más sobre el tiempo y los relojes atómicos utilizados para proporcionar un cronometraje preciso, échale un vistazo.
Históricamente, el tiempo se basó en la rotación media de la tierra en relación con los cuerpos celestes y el segundo se definió en este marco de referencia. Sin embargo, la invención de los relojes atómicos definió una escala de "tiempo atómico" mucho más precisa y un segundo que es independiente de la rotación de la Tierra. En 1970, un acuerdo internacional estableció dos escalas temporales: una basada en la rotación de la tierra y otra basada en el tiempo atómico.
Los relojes atómicos no usan radiactividad, pero usan la frecuencia exacta de la línea espectral de microondas emitida por los átomos del elemento cesio, en particular su isótopo de peso atómico 133 ("Cs-133"). La integral de la frecuencia es el tiempo, por lo que esta frecuencia, 9,192,631,770 hertz (Hz = ciclos / segundo), y esto proporciona la unidad fundamental de tiempo, que se mide con relojes de cesio.
El problema es que la rotación de la Tierra se está ralentizando muy gradualmente, lo que requiere la inserción periódica de un "segundo intercalar" en la escala de tiempo atómica para mantener los dos dentro de 1 segundo el uno del otro. El Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra (IERS) es la organización que monitorea la diferencia en las dos escalas de tiempo y pide que se inserten o eliminen los segundos intercalares cuando sea necesario.
Desde 1972, los segundos intermedios se han agregado a intervalos que varían de seis meses a siete años, y el último se insertó el 31 de diciembre de 2005. El Observatorio Naval de EE. UU. Tiene la responsabilidad de determinar con precisión y difundir el tiempo para el Departamento de Defensa y mantiene su reloj maestro. El Observatorio Naval, junto con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), determina el tiempo para los Estados Unidos.
Fuente: Observatorio Naval de EE. UU.
