Neil Armstrong dejó la primera huella en la luna, el 20 de julio de 1969. Pero ¿qué pasa con la Tierra? ¿Cuándo dejaron los animales por primera vez aquí?
Si bien no sabemos exactamente cuándo los animales dejaron huellas por primera vez en nuestro planeta, las huellas más antiguas encontradas se dejaron entre 551 millones y 541 millones de años atrás durante el período Ediacarán, según un nuevo estudio. Eso es cientos de millones de años antes de que los dinosaurios comenzaran a vagar por la Tierra, hace unos 245 millones de años. Los nuevos hallazgos sugieren que los animales desarrollaron "brazos" y "piernas" primitivos antes de lo que se pensaba.
Las pistas prehistóricas de aspecto extraño muestran dos filas de huellas que se asemejan a una serie de huellas repetidas, dijeron los investigadores. Los científicos encontraron las vías en la Formación Dengying, un sitio en el área de las Gargantas de Yangtze en el sur de China.
Las características de las vías indican que un animal bilateriano, es decir, una criatura con simetría bilateral que tiene una cabeza en un extremo, un extremo posterior en el otro y un lado simétrico a derecha e izquierda, hizo las pistas. Este animal que habita en el mar tenía apéndices emparejados que elevaban su cuerpo sobre el fondo del océano, sugieren las huellas dejadas por sus múltiples pies.
Estas huellas se encuentran al lado de madrigueras fosilizadas. Esto significa que el animal misterioso podría haberse excavado periódicamente en los sedimentos y las esteras microbianas del fondo del océano, posiblemente para extraer oxígeno y alimentos, dijeron los investigadores.
Tanto las huellas como los préstamos se conocen como "rastros de fósiles", un término que se refiere a los restos fosilizados que dejan los animales, como la caca fosilizada, en lugar de los fósiles de los animales mismos. Los fósiles de trazas recién descubiertos son algunas de las primeras evidencias conocidas de apéndices animales registrados. Hasta ahora, se pensaba que los animales bilaterianos, como los artrópodos y los gusanos anélidos, aparecieron por primera vez durante la explosión del Cámbrico, hace 541 millones y 510 millones de años, aunque algunos científicos sospecharon que estos animales evolucionaron antes.
Ahora, el descubrimiento de las vías y madrigueras muestra que los animales con apéndices vivieron durante el período Ediacarán, dijeron los investigadores.
