Un elefante en la India parece tener un hábito de fumar. Científicos de la conservación vieron el paquidermo que levantaba trozos de madera cenicienta en su boca y luego expulsaba humo.
"Creo que el elefante pudo haber estado tratando de ingerir carbón de leña", dijo en un comunicado Varun Goswami, científico del programa India de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) y biólogo de elefantes. "Parecía estar recogiendo piezas del suelo del bosque, soplando la ceniza que la acompañaba y consumiendo el resto".
Goswami, un biólogo de elefantes, y su equipo se encontraron con lo que llaman el elefante "que respira humo" en el Parque Nacional Nagarahole mientras revisaban sus cámaras "ocultas" (también llamadas trampas para cámaras) como parte de un estudio de tigres y sus presas.
Durante su caminata por el bosque, vieron al elefante de pie en un "parche quemado" del bosque. "En India, el Departamento Forestal quema líneas de fuego para crear cortafuegos que pueden ayudar a controlar los incendios forestales", dijo a Live Science Vinay Kumar, subdirectora de WCS-India. "Y este esfuerzo deja carbón de madera en el suelo del bosque".
El consumo de carbón, que está hecho principalmente de carbono y se forma a partir del calentamiento de la madera en condiciones de bajo oxígeno, no es desconocido. Los monos colobos aparentemente consumen ese carbón, posiblemente para contrarrestar las toxinas en algunos de los alimentos que comen. Los científicos informaron en 1997 en el International Journal of Primatology que habían descubierto que el mono colobo rojo de Zanzíbar puede ser el único primate (excluyendo a los humanos) que mastica el carbón de manera intencional. El consumo de carbón probablemente les permite a los monos consumir almendros indios y árboles de mango, que están repletos de fenoles, un grupo de compuestos químicos que aparentemente pueden ser tóxicos e incluso dañar el sistema digestivo de los monos. El carbón, dijeron, se une a los fenoles mientras deja la proteína en la comida del árbol exótico solo.
Quizás, este elefante aprovechó los beneficios de un poco de carbón.
"El carbón tiene propiedades de unión a toxinas que pueden proporcionar valor medicinal", dijo Goswami, y agregó que también puede actuar como un laxante.
