El rover Opportunity de la NASA, que ha estado vagando por Marte durante más de 10 años terrestres, requiere un reformateo de memoria flash para seguir haciendo ciencia en el Planeta Rojo, escribió la agencia en una actualización el 29 de agosto junto con sus intenciones de hacerlo posible rápidamente.
"Los reinicios inducidos por la memoria flash han aumentado en la ocurrencia, evitando la ciencia significativa hasta que este problema pueda corregirse", dijo la NASA en el sitio web de Opportunity. "El proyecto está desarrollando planes para reformatear el sistema de archivos flash para corregir el problema".
La agencia tiene experiencia en hacer este procedimiento, ya que lo ejecutaron con éxito en el vehículo gemelo Spirit hace cinco años, antes de que el vehículo se atascara en la arena y muriera. Una actualización por separado en el sitio web del Laboratorio de Propulsión a Chorro señaló que ha habido más de una docena de incidentes en Opportunity en el último mes, y que toma uno o dos días recuperarse de cada uno.
La memoria flash, la actualización agregada, es útil porque los datos permanecen en el móvil incluso si están apagados. Pero después de 10 años de usar las células en la memoria flash de Opportunity, la agencia sospecha que estas células están empezando a desgastarse. "Reformatear borra la memoria al identificar celdas defectuosas y marcarlas para evitarlas", decía la actualización.
El procedimiento tendrá lugar a principios de este mes. Mientras tanto, la NASA está limpiando la memoria flash enviando los datos de regreso a la Tierra, así como cambiando el rover a un modo en el que no usa memoria flash. En caso de que el rover se reinicie durante el procedimiento, la NASA también está cambiando las comunicaciones de Opportunity para enviar datos más lentamente (lo que hace que el rover sea más resistente a los problemas, dijo la agencia).
"El reformateo flash es un proceso de bajo riesgo, ya que las secuencias críticas y el software de vuelo se almacenan en otro lugar en otra memoria no volátil en el rover", dijo John Callas de JPL, gerente de proyecto del Proyecto Rover de Exploración de Marte de la NASA.
La oportunidad está actualmente rodeando el anillo del cráter Endeavour y goza de una excelente salud, dijo la NASA. El rover ha conducido 25,28 millas (40,69 kilómetros) desde que llegó a Marte en enero de 2004 para lo que se suponía que sería una misión de 90 días.
