Elevándose sobre la potencia de un octeto de motores SuperDrago, SpaceX completó con éxito una prueba crítica rápida de salvamento de fuego de sus cápsulas de la tripulación del Dragón, sistema de escape de emergencia que se encendería en una fracción de segundo para salvar las vidas de los astronautas en el improbable caso de un falla del cohete de refuerzo Falcon 9 en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral.
El SpaceX Crew Dragon sin tripulación rugió rápidamente hacia el cielo al encender los motores SuperDraco integrados del vehículo de prueba a las 9 a.m.EDT esta mañana, miércoles 6 de mayo, para la prueba de alta milla realizada desde la plataforma de lanzamiento SpaceX Falcon 9 desde una plataforma especialmente construida en Space Launch Complejo 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Se instaló un maniquí de prueba de choque de tamaño humano dentro del ejercicio de prueba que terminó de manera segura con un baño de paracaídas asistido por el océano Atlántico después de menos de dos minutos. No había astronautas a bordo.
Los motores SuperDraco dispararon durante aproximadamente seis segundos y aceleraron a la tripulación Dragon "de 0 a 100 mph en 1.2 segundos. Alcanzó una velocidad máxima de aproximadamente 345 mph ”, dijo el CEO de SpaceX, Elon Musk, en una sesión informativa posterior a la prueba.
“Esto es un buen augurio para el futuro del programa. No quiero maldecirlo, pero esto es realmente una buena indicación para el futuro de Dragon ". dijo Elon Musk.
"Esperamos lanzar las primeras tripulaciones a la ISS dentro de unos dos años, más o menos seis meses".
Los motores de escape montados lateralmente marcan un cambio revolucionario del tradicional sistema de escape de lanzamiento montado en la parte superior utilizado anteriormente en las cápsulas de vuelo espacial humano Mercury, Apollo, Soyuz y Orion. El transbordador espacial no tenía un sistema de escape más allá de los asientos de expulsión utilizados en los primeros cuatro vuelos.
Dragon fue montado sobre la sección del tronco con aletas para la prueba. Todo el conjunto Dragón / tronco era de unos 20 pies (5 metros) de altura.
La prueba es un hito crítico para el desarrollo oportuno del Dragón con calificación humana con el que la NASA cuenta para restaurar la capacidad de los EE. UU. De lanzar astronautas desde el suelo de los EE. UU. En el extranjero a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde 2017.
"Este es un paso crítico para garantizar la seguridad de la tripulación para los esfuerzos gubernamentales y comerciales en la órbita terrestre baja", dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA.
"Felicitaciones a SpaceX por lo que parece haber sido una prueba exitosa en el camino de la compañía para lograr la certificación de la NASA de la nave espacial Crew Dragon para misiones desde y hacia la Estación Espacial Internacional".
Aquí hay un video de la prueba de cancelación de almohadilla:
Leyenda del video: Alimentado por sus motores SuperDraco, el SpaceX Crew Dragon sin tripulación vuela a toda velocidad en la Prueba de Aborto de Pad desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Crédito: NASA
Después de que se consumieron todos los propulsores hipergólicos de monometilhidrazina y tetróxido de nitrógeno, Dragon se elevó según lo planeado a una altitud de aproximadamente 1500 metros (.93 mi) sobre la plataforma de lanzamiento. Aproximadamente T + 21 segundos, el tronco fue arrojado y la nave espacial comenzó a girar lentamente con su escudo térmico apuntando hacia el suelo nuevamente mientras se arqueaba hacia el este sobre el océano.
Las rampas y el trío de paracaídas principales rojos y blancos desplegados según lo planeado para un pintoresco chapoteo del Dragón en el Océano Atlántico a una milla de la costa de su plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral. La cápsula fue recuperada del océano esperando barcos de recuperación.
La demostración de aborto de la almohadilla de hoy probó la capacidad del conjunto de ocho motores SuperDraco integrados directamente en las paredes laterales de la tripulación Dragon para encender simultáneamente y alejar el vehículo de la plataforma de lanzamiento en una fracción de segundo, en una emergencia simulada para salvar las vidas de los astronautas en caso de una verdadera emergencia.
Por lo tanto, la Prueba de interrupción de la almohadilla no incluyó un refuerzo Falcon 9 real, ya que se centró en la verificación de la capacidad de escape de la cápsula.
Los motores SuperDraco están ubicados en cuatro paquetes de chorros integrados en la cápsula alrededor de la base. Cada motor produce alrededor de 15,000 libras de empuje de empuje axial, para un empuje total combinado de aproximadamente 120,000 libras en menos de un segundo, para impulsar a los astronautas de manera segura.
La prueba completa duró menos de dos minutos.
La prueba fue transmitida en vivo por la televisión de la NASA: http://www.nasa.gov/nasatv
La tripulación Dragon está equipada con 270 sensores para medir una amplia gama de parámetros de prueba de vehículo, motor, aceleración y aborto.
La prueba de aborto de la almohadilla se realizó bajo el acuerdo de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial (CCiCap) de SpaceX con la NASA, que eventualmente conducirá a la certificación del Dragón para misiones tripuladas en órbita terrestre baja y la ISS.
Una segunda prueba de vuelo del Dragón sigue más adelante en el año, tal vez en el verano. Se lanzará desde una plataforma SpaceX en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California e implica simular un escenario de aborto de emergencia en vuelo durante el ascenso a gran altitud a la presión aerodinámica máxima (Max-Q) en aproximadamente T más 1 minuto, para salvar vidas de astronautas.
El empujador de propulsores abortivos impulsaría la cápsula y la tripulación lejos de un refuerzo Falcon 9 en falla para un chapoteo asistido por paracaídas en el océano.
"Esto es para lo que básicamente se fundó SpaceX, el vuelo espacial humano", dijo Hans Koenigsmann, vicepresidente de Mission Assurance con SpaceX, en una sesión informativa previa al lanzamiento.
"El aborto de la almohadilla demostrará que hemos desarrollado un sistema revolucionario para la seguridad de los astronautas, y esta prueba mostrará cómo funciona. Es nuestra primera gran prueba en Crew Dragon ".
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