Podría haber un nuevo lugar favorito para los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional a finales de este año. El Módulo de logística multipropósito (MPLM) conocido como Leonardo, que irá a la EEI en la próxima misión STS-131 que transporta carga y suministros, se transformará después de la misión en un Módulo multipropósito permanente (PMM), y se lo llevará a quédese en la estación en STS-133 como almacén de suministros. Pero también podría convertirse en un refugio para escapar de todo.
"La idea es que el PMM podría convertirse en una especie de" cueva de hombres "", dijo Mike Kinslow, gerente de carga útil de Boeing en el Centro Espacial Kennedy. "No tendrá todo el ruido de fondo de los ventiladores, computadoras y otros equipos funcionando como en los laboratorios, por lo que será una atmósfera más silenciosa que podría atraer a los astronautas durante sus horas libres".
No hay planes para un televisor de pantalla grande, dijo Kinslow, pero habrá puertos para computadoras, y dado que Internet ahora está disponible en la ISS, Leonardo podría ser el lugar de elección para redactar correos electrónicos a sus seres queridos en casa, o hacer un poco de Twitter.
Otra pieza interesante de hardware programada para volar en el PMM es el Robonaut 2, la segunda generación de robots diestros de la NASA con un torso humano que puede trabajar con herramientas y que algún día se prevé que pueda hacer el trabajo de EVA fuera de la ISS. Pero por ahora, R2 se probará dentro de la estación en cero-g. "Se utilizará en órbita solo para mantenimiento de rutina en interiores". dijo Kinslow, "Esta no es una unidad externa".
Tiene una "cabeza" con un sistema de visión, con manos que pueden hacer el trabajo, controlado por una operación similar a la realidad virtual. ¿Hay alguna posibilidad de que R2 pueda ser programado para servir bebidas o llevar comida a la cueva del hombre?
Convertir a Leonardo en un módulo permanente requerirá algo de trabajo, dijo el gerente de carga útil de la NASA Joe Delai. “Una vez que regrese de este vuelo, reforzaremos el escudo externo y cambiaremos las cosas internamente para convertirnos en un módulo permanente. Se necesitará un proceso de cuatro meses para prepararlo ”.
Los MPLM se construyeron en Italia, pero son propiedad de los EE. UU. Y se proporcionan a cambio del acceso italiano al tiempo de investigación de los EE. UU. En la estación. Se construyeron cuatro módulos; tres volaron a la ISS. STS-131 será el séptimo viaje de Leonardo al espacio.
Kinslow dijo que los escudos para un MPLM son más livianos porque solo están destinados a estar en órbita durante 2 semanas a la vez. “Leonardo estará recubierto con una manta de Kevlar multinivel, el mismo tipo de protección exterior que tienen otros módulos, que es similar al blindaje, para proteger contra el impacto de meteoritos o escombros. Internamente, no se realizarán muchos cambios ”, dijo. "Ya tiene un sistema de ventilación como un módulo normal, pero necesitará un sistema informático y algunas otras adiciones".
Leonardo no estará equipado con una estación para dormir o cuartos de la tripulación porque podría estar en una posición más vulnerable a la radiación o golpes de escombros. "Realmente no quieren que la tripulación entre y duerma debido a la protección", dijo Kinslow. "Será un módulo de almacenamiento, y estamos discutiendo la instalación de equipos de ejercicio".
El PMM se atracará en el nadir del Nodo 1, o puerto orientado a la Tierra. Leonardo mide unos 6.5 metros (21 pies) de largo y 4.5 metros (15 pies) de diámetro.
STS-131 está actualmente programado para un lanzamiento el 5 de abril, y STS-133 está rodando para un lanzamiento en septiembre de 2010.
Solo una nota en Internet de la EEI: T.J. Creamer, quien está a bordo de la estación, ahora le dijo a Space Magazine que no pueden transmitir videos o descargar archivos grandes. “En términos de velocidades de descarga, ya sabes, en los viejos tiempos, se compara con los módems 9.6 y 14.4 kilobytes, por lo que no es lo suficientemente rápido como para hacer un gran intercambio de archivos o videos, pero ciertamente nos permite navegar. y la lectura divertida que queremos hacer, o quedar atrapados en los eventos actuales de ese día. Es un buen alcance para nosotros y, por supuesto, has oído hablar de Twitter, que es una buena característica en la que también podemos participar ".
