Si pudieras ver bien el entorno alrededor de un agujero negro supermasivo, que es un agujero negro que a menudo se encuentra en el centro de la galaxia, ¿qué factores harían que ese agujero negro continúe?
Un estudio japonés reveló que al menos uno de estos agujeros negros permanece "activo y luminoso" al engullir material cercano, pero señala que solo algunas de las galaxias observadas que se están fusionando tienen este tipo de agujeros negros. Según los investigadores, esto debe significar que surge algo único en el entorno cerca del agujero negro para que funcione. Lo que eso es, sin embargo, todavía se entiende mal.
Los agujeros negros supermasivos, definidos como agujeros negros que tienen un millón de veces la masa del sol o más, residen en centros de galaxias. "La fusión de galaxias ricas en gas con SMBH [agujeros negros supermasivos] en sus centros no solo causa la formación activa de estrellas, sino que también estimula la acumulación de masa en los SMBH existentes", dijo un comunicado de prensa del Telescopio Subaru.
“Cuando el material se acumula en un SMBH, el disco de acreción que rodea el agujero negro se calienta mucho por la liberación de energía gravitacional y se vuelve muy luminoso. Este proceso se conoce como actividad del núcleo galáctico activo (AGN); es diferente de la actividad de generación de energía por reacciones de fusión nuclear dentro de las estrellas ".
Descubrir cómo varían estos tipos de actividad daría una idea de cómo se unen las galaxias, dijeron los investigadores, pero es difícil ver algo en acción debido a que el polvo y el gas bloquean la visión de los telescopios ópticos. Es por eso que las observaciones infrarrojas son tan útiles, porque hace que sea más fácil mirar a través de los escombros. (Puede ver algunos ejemplos de esta investigación a continuación).
El equipo (dirigido por el Observatorio Astronómico Nacional de Masatoshi Imanishi de Japón) usó la Cámara Infrarroja y el Espectrógrafo Subaru (IRCS) de NAOJ y el sistema de óptica adaptativa del telescopio en dos bandas de infrarrojos. Los investigadores observaron 29 galaxias luminosas fusionadas ricas en gas en el infrarrojo y encontraron "al menos" un agujero negro supermasivo activo en todos menos uno de los estudiados. Sin embargo, solo cuatro de estas galaxias fusionadas tenían múltiples agujeros negros activos.
"Los resultados del equipo significan que no todas las SMBH en las galaxias de fusión ricas en gas están acumulando activamente masa, y que múltiples SMBH pueden tener tasas de acumulación de masa considerablemente diferentes en las SMBH", afirmó Subaru.
La implicación es más sobre el entorno alrededor de un agujero negro supermasivo que debe entenderse para descubrir cómo se acumula la masa. Saber más sobre esto mejorará las simulaciones por computadora de las fusiones de galaxias, dijeron los investigadores.
Puede leer el estudio publicado en Astrophysical Journal o en forma prepublicada en Arxiv.
Fuente: Telescopio Subaru
