Cuando se trata de la composición de la Tierra, entran en juego tres tipos principales de roca. Estos se conocen como roca metamórfica, roca sedimentaria y roca ígnea, respectivamente. También conocido como "roca de fuego" (derivado del latín "ignus"), este tipo de roca es el tipo de roca más común en la superficie de la Tierra. De hecho, combinada con roca metafórica, la roca ígnea constituye del 90 al 95% de toda la roca a una profundidad de 16 km desde la superficie.
Las rocas ígneas también son muy importantes porque su composición mineral y química se puede utilizar para aprender sobre la composición, temperatura y presión que existe dentro del manto de la Tierra. También nos pueden decir mucho sobre el entorno tectónico, dado que están estrechamente relacionados con la convección de las placas tectónicas. Pero, ¿cómo se forman estas rocas?
En esencia, las rocas ígneas se forman a través del enfriamiento y la solidificación del magma o la lava). A medida que la roca fundida caliente sube a la superficie, sufre cambios de temperatura y presión que hacen que se enfríe, solidifique y cristalice. En total, hay más de 700 tipos conocidos de roca ígnea, la mayoría de los cuales se forman debajo de la superficie de la corteza terrestre. Sin embargo, algunos también se forman en la superficie como resultado de la actividad volcánica.
Los que encajan en la primera categoría se conocen como rocas intrusivas (o plutónicas), mientras que los que encajan en la última se conocen como rocas extrusivas (o volcánicas). Además de estos, también hay hipabisal (o roca subvolcánica), una forma menos común de roca ígnea que se forma dentro de la Tierra entre las rocas plutónicas y volcánicas.
Roca ígnea intrusiva (plutónica):
La roca ígnea intrusiva se forma cuando el magma se enfría y se solidifica dentro de pequeñas bolsas contenidas dentro de la corteza del planeta. Como esta roca está rodeada por roca preexistente, el magma se enfría lentamente, lo que hace que sea de grano grueso, es decir, los granos minerales son lo suficientemente grandes como para ser identificables a simple vista. Los tipos más comunes de roca ígnea plutónica son granito, gabro o diorita.
Los núcleos centrales de las principales cadenas montañosas consisten en grandes cuerpos de rocas ígneas intrusivas, también conocidas como batolitos, ya que son el resultado del enfriamiento del magma dentro de la roca sólida preexistente en la superficie. Además de los batolitos, otros tipos de estructuras de rocas ígneas incluyen stocks, laccolitos, lopolitos, facolitos, chonlitos, antepechos, diques y tuberías volcánicas (o cuellos). Todos estos se encuentran en capas subterráneas, pero a veces pueden romper la superficie debido a la actividad tectónica.
Roca ígnea extrusiva (volcánica):
Las rocas extrusivas se llaman así porque son el resultado del magma que se vierte en la superficie del planeta y se enfría. Cuando llega a la superficie, ya sea en una plataforma continental como un volcán o en el fondo del océano como un volcán submarino, se convierte en lava, por definición. La viscosidad de la lava depende de la composición de temperatura y el contenido de cristal de la roca fundida.
Por lo tanto, la lava puede fluir lentamente, formando flujos cortos y empinados; o puede fluir rápidamente, formando flujos largos y delgados. También puede explotar violentamente, dispersando magma en el aire que cae de nuevo a la superficie como cenizas y tobas. En comparación con la roca intrusiva, este tipo de roca ígnea se enfría y cristaliza a una velocidad mucho más rápida debido a que está expuesta al aire o al agua, lo que hace que sea de grano fino.
A veces, el enfriamiento es tan rápido que evita la formación de incluso pequeños cristales después de la extrusión, lo que resulta en rocas que pueden ser principalmente de vidrio (como la obsidiana). Si el enfriamiento de la lava ocurriera más lentamente, las rocas serían de grano fino o porfiríticas, donde los cristales difieren en tamaño, con al menos un grupo de cristales obviamente más grande que otro grupo.
El basalto es una forma común de roca ígnea extrusiva y forma flujos de lava, láminas de lava y mesetas de lava. Las rocas ígneas extrusivas incluyen andesita, basalto, obsidiana, piedra pómez, riolita, escoria y toba. Debido a que los minerales son en su mayoría de grano fino, es mucho más difícil distinguir entre los diferentes tipos de rocas ígneas extrusivas que entre los diferentes tipos de rocas ígneas intrusivas.
En general, los componentes minerales de las rocas ígneas extrusivas de grano fino solo se pueden determinar mediante un examen con un microscopio, por lo que solo se puede hacer una clasificación aproximada en el campo.
Roca ígnea hipabisal (subvolcánica):
La roca hipabisal es una forma de roca ígnea intrusiva que se solidifica a profundidades medias a bajas dentro de la corteza, generalmente en fisuras como diques y alféizares intrusivos. Estas rocas típicamente tienen un tamaño de grano intermedio y una textura entre la de las rocas intrusivas y las extrusivas. Como era de esperar, muestran estructuras intermedias entre las de rocas extrusivas y plutónicas. Ejemplos comunes de rocas subvolcánicas son diabasa, cuarzo-dolerita, microgranito y diorita.
Clasificación de rocas ígneas:
Las rocas ígneas se clasifican de acuerdo con su modo de ocurrencia, textura, mineralogía, composición química y la geometría del cuerpo ígneo. Dos variables importantes que se utilizan para la clasificación de rocas ígneas son el tamaño de partícula y la composición mineral de la roca. El feldespato, el cuarzo, las olivinas, las micas, etc., son minerales importantes en la formación de rocas ígneas y son importantes para su clasificación.
Los tipos de rocas ígneas con otros minerales esenciales son muy raros. En la clasificación simplificada, las rocas ígneas están separadas por el tipo de feldespato presente, la presencia o ausencia de cuarzo y, en los casos en que el feldespato o el cuarzo no están presentes, por el tipo de minerales de hierro o magnesio presentes. Las rocas que contienen cuarzo están saturadas de sílice, mientras que las rocas con feldespatoides están saturadas de sílice.
Las rocas ígneas que tienen cristales lo suficientemente grandes para ser vistos a simple vista se clasifican como faneríticas, mientras que aquellas con cristales demasiado pequeños para ser vistos son afaníticas. Por lo general, las rocas que pertenecen a la clase fanerítica son de origen intrusivo, mientras que las rocas afaníticas son extrusivas.
Una roca ígnea con cristales más grandes y claramente discernibles incrustados en una matriz de grano más fino se clasifica como pórfido. Las texturas porfiríticas se desarrollan cuando la lava se enfría de manera desigual, lo que hace que algunos de los cristales crezcan antes que la masa principal de la roca fundida.
Entonces, la próxima vez que te encuentres en algún lugar, solo de pie, recuerda que el suelo sobre el que caminas se formó bajo un proceso bastante infernal. Comenzó en las profundidades de la Tierra, donde la roca de silicato, atormentada por el calor extremo y la presión intensa, se convirtió en un desastre caliente y rezumante. Una vez que se agitó a la superficie. explotó en la atmósfera o derritió un camino a través del paisaje antes de enfriarse en su lugar.
En resumen, nuestro mundo nació de condiciones que hacen que Dante Infierno ¡Luce aburrido y alegre en comparación!
Hemos escrito muchos artículos sobre rocas ígneas para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo se forman las rocas, ¿de qué está hecho el manto de la Tierra ?, y ¿cuál es la diferencia entre el magma y la lava?
Y para una visión más detallada de la Tierra, aquí está ¿Qué es la litosfera ?, y ¿Cuáles son las capas de la Tierra?
Si desea obtener más información sobre rocas ígneas, consulte el sitio web del Servicio Geológico de EE. UU. Y aquí hay un enlace a Geology.com.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
