Neptuno es el planeta más distante del Sol, con temperaturas que descienden a 55 grados Kelvin, o -218 grados centígrados. De hecho, el clima en Neptuno es uno de los más violentos del Sistema Solar.
Al igual que Júpiter y Saturno, Neptuno tiene bandas de tormentas que rodean el planeta. Si bien la velocidad del viento en Júpiter puede alcanzar los 550 km / hora, el doble de la velocidad de los poderosos huracanes en la Tierra, eso no es nada en comparación con Neptuno. Los astrónomos han registrado vientos en Neptuno que viajan a 2,100 km / hora.
Entonces, ¿por qué los vientos en Neptuno alcanzan velocidades tan enormes? Los astrónomos piensan que las bajas temperaturas en Neptuno podrían tener algo que ver con eso después de todo. Las bajas temperaturas pueden disminuir la fricción en el sistema, por lo que los vientos pueden ponerse en marcha rápidamente en Neptuno.
Durante su sobrevuelo de 1989, la nave espacial Voyager 2 de la NASA descubrió el Gran Punto Oscuro en Neptuno. Similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter, esta es una tormenta anticiclónica que mide 13,000 km x 6,600 km de ancho. Sin embargo, unos años más tarde, el telescopio espacial Hubble no pudo ver la Gran Mancha Oscura, pero sí vio diferentes tormentas. Esto podría significar que las tormentas en Neptuno no duran tanto como lo hacen en Júpiter o incluso Saturno.
El clima más activo en Neptuno podría deberse, en parte, a su mayor calor interno. Aunque Neptuno está mucho más distante que Urano del Sol, al recibir un 40% menos de luz solar, las temperaturas en la superficie de los dos planetas son más o menos similares. De hecho, Neptuno irradia 2,61 veces más energía que la que recibe del Sol. Esto es suficiente calor para ayudar a impulsar los vientos más rápidos en el Sistema Solar.
Hemos escrito muchos artículos sobre Neptune para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo el polo sur de Neptuno es la parte más cálida del planeta, y aquí hay más información sobre la atmósfera en Neptuno.
Si desea obtener más información sobre Neptuno, eche un vistazo a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Neptuno, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Neptuno.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Neptuno. Puedes escucharlo aquí, Episodio 63: Neptuno.
